17 juin 2021 : deux nouvelles AVAs dans l’État de Washington : White Bluffs AVA et la Burn of Columbia Valley AVA

Le 17 juin 2021, le TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) des États-Unis a approuvé deux nouvelles zones viticoles américaines (AVA) : White Bluffs AVA et la Burn of Columbia Valley AVA. Lorsque ces nouvelles AVA entreront en vigueur, le 19 juillet 2021, le nombre total d’AVA dans l’État de Washington sera de 18.

White Bluffs AVA 

L’AVA de White Bluffs, du nom d’un escarpement situé le long de la rive est du fleuve Columbia, est située dans le comté de Franklin, à environ 16 km au nord de la ville de Kennewick. L’AVA de White Bluffs est une sous-région de l’AVA de Columbia Valley, beaucoup plus vaste.

Les caractéristiques déterminantes de l’AVA de White Bluffs comprennent la topographie, les sols et le climat de la région. Ces caractéristiques, comme l’a noté le Dr Kevin Pogue, professeur de géologie au Whitman College et auteur de la pétition originale, sont les suivantes : 

Topographie : L’AVA de White Bluffs se trouve au sommet d’un plateau élevé, jusqu’à 61 mètres (200 pieds) d’altitude  au-dessus de la zone environnante (connue sous le nom de bassin Pasco). En conséquence, l’altitude globale de la région varie entre 244 mètres  (800 pieds) mètres et 305 mètres  (1 000 pieds). Le plateau est divisé par la Ringold Coulee et la Koontz Coulee en deux zones relativement plates connues sous le nom de Columbia Flat et d’Owens Flat. De plus, la lisière sud de l’appellation comprend une partie des pentes exposées au sud de White Bluffs.

Sols : La couche arable de la région, limons (loess) et alluvions provenant des inondations de Missoula, est assez similaire aux sols des zones environnantes. Cependant, ce qui se trouve en dessous, une couche de sédiments anciens du fond du lac d’apparence blanchâtre surmontée d’une couche de caliche (carbonate de calcium), est unique. Cette couche, connue sous le nom de Formation de Ringold, contient également suffisamment d’argile pour que le sol retienne des proportions différentes d’eau et de minéraux (par rapport à celles des zones environnantes). De plus, la formation Ringold est suffisamment profonde pour que les racines des vignes plantées dans l’AVA de White Bluffs, contrairement aux vignes dans une grande partie du reste de l’AVA de la vallée du Columbia, n’atteignent jamais le substrat rocheux basaltique.

Climat : En raison de l’élévation supplémentaire, la zone à l’intérieur de l’AVA de White Bluffs est protégée de l’air froid sur le fond de la vallée environnante. Cela permet une température légèrement plus chaude et une saison de croissance plus longue, par rapport à la zone environnante. Des vignes sont plantées dans la région depuis 1972 et n’ont jamais connu de gel pendant la saison de croissance.

L’AVA de White Bluffs couvre un total de 37 934 hectares (93 738 acres), avec 456 hectares (1 127 acres/plantés en vignes). À l’heure actuelle, il existe neuf vignobles commerciaux et une cave sous douane, Claar Cellars, situés dans les limites de l’appellation. Les principaux cépages sont le cabernet sauvignon, le merlot, la syrah, le riesling et le sauvignon blanc.

The Burn of Columbia Valley AVA

Une sous-région de la Columbia Valley AVA) est située dans le coin sud-ouest de la Columbia Valley AVA, le long d’une étendue de bancs sur la rive nord du fleuve Columbia. Elle est située entre l’AVA Horse Heaven Hills (à l’est) et l’AVA Columbia Gorge (à l’ouest). Son emplacement le long du fleuve Columbia la place à côté de la frontière entre l’État de Washington et l’Oregon, bien qu’il se trouve à 100% dans l’État de Washington.

La pétition pour établir The Burn of Columbia Valley AVA (initialement appelée « The Burn ») a été soumise par Kevin Corliss de Ste. Michelle Wine Estates, Joan Davenport (professeur de sciences du sol à l’Université d’État de Washington) et John Derrick de Mercer Ranches. Selon la pétition, les caractéristiques distinctives de la région comprennent sa topographie, son climat et ses sols et sont les suivantes :

Topographie : La zone à l’intérieur de la nouvelle AVA est située sur un banc de pente modérément élevé et en pente douce au-dessus du fleuve Columbia. La pente (généralement) orientée vers le sud-est a une pente moyenne d’un peu plus de 7 %.

Climat : La région est considérée (dans l’ensemble) comme l’une des régions les plus chaudes de la vallée du Columbia. Cependant, en raison des vents persistants des gorges du Columbia, la chaleur (mesurée en « degrés-jours ») s’accumule beaucoup plus lentement que dans les zones environnantes. En conséquence, la saison de croissance est prolongée – les raisins de cette région sont souvent parmi les derniers à être récoltés dans l’état. Cette longue saison de croissance permet un développement précis de la saveur et une excellente rétention d’acide dans les raisins.

Sols : Les sols de la nouvelle AVA – dominés par le loam limoneux Walla Walla – sont, à bien des égards, similaires à ceux des zones environnantes. Cependant, les sols de The Burn contiennent une proportion plus élevée de matière organique et des niveaux inférieurs de sable/loam sableux et, par conséquent, les sols de The Burn ont une plus grande capacité de rétention d’eau et de nutriments. Cela signifie que la région a un besoin moindre d’irrigation supplémentaire, un besoin moindre d’utilisation d’éléments nutritifs supplémentaires pour la vigne et un risque réduit de dommages à la vigne en hiver par rapport aux zones environnantes.

La Burn of Columbia Valley AVA en forme de triangle couvre un total de 6c827 hectares (16 870 acres). Parmi ceux-ci, environ 607 hectares (1 500 acres) ont été plantés en vignes. La région contient deux vignobles commerciaux et aucune cave liée (à partir de 2021). Il s’agit d’une zone récente de plantation bien que  des vignes sont plantées dans la région depuis 2002.  La majorité des vignes sont plantées depuis 2015. Le cabernet sauvignon est le cépage dominant, suivi de la syrah, du malbec, du chardonnay et du sangiovese.

À propos de ce nom : il n’y a pas de consensus facile sur l’origine du nom, The Burn, bien qu’il existe de nombreuses preuves qu’il a été utilisé en référence à la région pendant des générations. The Burn pourrait faire référence à une légende locale qui raconte que les premiers colons ont mis le feu aux bancs chaque automne afin de rajeunir les herbes indigènes pour  subvenir aux besoins de leurs chevaux au printemps. Il pourrait également être basé sur l’utilisation d’inspiration gaélique-allemande et anglaise du terme burn (comme à Bannockburn) – ou born (comme à Padderborn) ou bourne (comme à Melbourne) – pour désigner un ruisseau ou une rivière.