C’est un croisement sud-africain blanc   de chenin blanc et de  trebbiano toscano (ugni blanc)  obtenu par Christiaan Johannes Orffer au Département de Viticulture et d’Oenologie de l’Université de Stellenbosch et sa mise sur le marché date de  1974.
Comme le pinotage, le chenel a été obtenu par hybridation en plein air dans des vignobles et non en serres contrôlées, c’est pourquoi Orffer a demandé peu avant sa mort en 2008 que la filiation de certains de ses croisements soit vérifiée par des analyses ADN (Jancis Robinson et. al. The Wine Grapes).
​C’est un cépage de maturation précoce avec  une bonne résistance  au botrytisme. On en recense environ  100 ha (259 acres) plantés en Afrique du Sud donc  environ la moitié de cette superficie à Robertson.