Le croatina est un cépage rouge probablement originaire de Rovescala dans la Vallée del Versa dans l’Oltrepò Pavese, au sud du fleuve le Pô dans le nord de l’Italie, où il a été mentionné pour la première fois à la fin du XIXe siècle. Dans l’Oltrepò Pavese, il est appelé bonarda, mais ce nom peut être trompeur car il est utilisé pour au moins six variétés distinctes.
Les régions viticoles associées à ce cépage sont en Lombardie: Bonarda dell’Oltrepò Pavese DOC, en Piémont: Colline Novaresi DOC Croatina, Coste della Sesia DOC Croatina, Bramaterra DOC (en assemblage), en Émilie-Romagne: Colli Piacentini DOC Bonarda, Gutturnio DOC (en assemblage). Il est également cultivé en Vénétie et en Sardaigne.
C’est un cépage qui donne des rendements irréguliers mais il est résistant à l’oïdium, ce qui le rend populaire et son encépagement est en augmentation. Il a des peaux très épaisses qui donnent beaucoup de couleur et de tanins. Les vins sont couleur pourpre profond avec des fruits charnus et crémeux comme la cerise noire.
Des macérations courtes sont utilisées pour gérer des tanins élevés (et parfois légèrement rustiques). Le croatina est sujet à réduction, il faut donc l’oxygéner. Il est généralement utilisé pour les vins secs, mais historiquement, il était élaboré avec un peu de sucre résiduel pour équilibrer ses tanins élevés. On trouve des mono-variétaux (principalement dans les IGPs) mais le croatina est un cépage important dans les assemblages (avec la barbera en Lombardie et en Émilie-Romagne ou le nebbiolo dans le Haut-Piémont). Il est de plus en plus utilisé en petites quantités dans Amarone della Valpolicella.
On en recense 5 684 hectares en Italie.
