Ce cépage rouge était autrefois très prisé par la noblesse piémontaise et il se vendait à des prix similaires au Barolo. Il tire son nom soit de « grignòle » un mot qui dans le dialecte piémontais signifie grimace, ou autre alternative, le mot signifie pépins, faisant allusion au plus grand nombre de pépins qu’il possède en comparaison avec d’autres cépages. Son parentage n’est pas connu.
Les régions viticoles et les DOPs associées à ce cépage sont dans le Piémont: Grignolino d’Asti DOC, Grignolino del Monferrato Casalese DOC, PiemonteDOC Grignolino.
C’est un cépage qui demande beaucoup de chaleur, il a donc besoin d’expositions ensoleillées avec une bonne ventilation car ses grappes compactes et ses peaux minces le rendent sensible à la pourriture. Il est également sujet au millerandage et à diverses maladies de la vigne. Comme les grains ont tendance à mûrir de façon inégale au sein d’une même grappe, le contrôle la vigueur de la vigne est essentiel pour une maturation uniforme. Les grains sont petits avec beaucoup de pépins et produisent donc très peu de jus.
De couleur rouge très pâle, presque rose, souvent avec une teinte grenat ou orange. La couleur est difficile à extraire car des macérations longues donnent des tanins amers et astringents.
Le grignolino est charmeur avec des arômes parfumés comme la cerise rouge aigre, la groseille rouge, les fleurs blanches et le poivre blanc. Il est croquant et gourmand en bouche, charnu riche en tanins et son fruité est discret. Le grignolino est toujours léger avec un taux l’alcool modéré. Les vins sont généralement secs et fermentés en acier inoxydable, bien que certains producteurs expérimentent l’élevage en barrique. Les sols sablonneux donnent des vins très parfumés et légers, tandis que ceux du Monferrato Casalese qui sont principalement argilo-calcaires donnent des vins plus amples.
On en recense 1 336 hectares dans le Piémont.