L’année 2019 avait commencé sans beaucoup de glace et de neige et le mois de février fut plus chaud que d’habitude (le plus chaud depuis 1910) avec quelques jours à 20°C, une température record, vers la fin du mois. Le mois de mars fut aussi chaud (+1,7 °C au-dessus des normales saisonnières pour le sud-est et le centre-sud de l’Angleterre) et entre la mi-mars et la fin du mois de mars, de nombreux producteurs signalèrent le débourrement du chardonnay et d’autres variétés. Inévitablement, des gelées printanières suivirent et plusieurs rapports firent état de dommages au cours de la première quinzaine d’avril. Vers la fin d’avril, le sud-est a enregistré des jours à 25°C et le beau temps s’est poursuivi pendant la majeure partie du mois de mai.
Les précipitations en mai, sur l’ensemble de l’Angleterre furent inférieures de 75% à la moyenne saisonnière. Les trois premières semaines de juin furent venteuses avec de fortes pluies dans une grande partie du sud du pays ce qui a retardé le cycle végétatif, bien que la floraison de certaines variétés précoces ait commencé vers le 20 juin. Il y eut plusieurs rapports de floraison du chardonnay et du pinot noir entre le 22 juin et la fin du mois, aidés par la journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, 34°C, le 29 juin à Heathrow et Northolt.
La floraison s’est poursuivie pendant un Wimbledon principalement sec et sans toit (sans toit au moins pour la pluie – il était utilisé parce que les joueurs avaient trop chaud!). Et à la fin du tournoi de deux semaines (14 juillet), la floraison était à peu près terminée et les raisins commencèrent à gonfler. Il était généralement admis que la saison était à peu près «à l’heure», ni top tôt ni trop tard. Par rapport à 2018 cependant, la floraison eut lieu environ 10 jours plus tard.
Le temps pendant la floraison alternait entre le soleil et les averses et de nombreux producteurs signalèrent une nécrose précoce des tiges ou de la coulure. La fin du mois de juillet fut bénie par un temps torride avec la température la plus élevée de tous les temps au Royaume-Uni, 38,7˚C enregistrée le 25 juillet au jardin botanique de Cambridge, détrônant le record de Faversham dans le Kent avec 38,5˚C. La fin du mois de juillet resta chaude, mais quand la saison des vacances commença, le temps est revenu au véritable style « été anglais » avec des inondations massives dans le Derbyshire, avec des barrages menaçant d’éclater, des villages évacués, généralement frais, humide et venteux pour les trois premières semaines d’août. Une véraison sur des variétés précoces (Rondo et Frühburgunder) fut signalée les 12 et 13 août, suivie par d’autres, mais en raison du temps humide et frais, de nombreux sites ne subirent pas de changement de couleur avant la fin du mois.
À l’approche du week-end d’août, les prévisionnistes ont soudainement décidé que nous rentrions dans une période de temps méditerranéen Pour une fois, ils avaient raison. Le jeudi 22 août, le temps s’est soudainement amélioré avec des températures atteignant les 30 degrés. Vendredi et samedi furent très chauds, avec 33,2°C enregistrés à Heathrow le dimanche. Bank Holiday Monday dépassa tous les records avec Heathrow enregistrant une température de 33,4°C (91,6 ° F), battant le record précédent de 28,2°C établi à Holbeach, Lincolnshire, en 2017, soit énorme record 5 degrés par rapport au précédent. Certains viticulteurs se sont même plaints que leurs vignes souffraient de stress thermique! La température moyenne pour les trois mois d’été au Royaume-Uni fut de 15,1° C, soit 0,8 ° C au-dessus de la moyenne de 1981-2010. À ce stade, la plupart des vignerons avaient de belles récoltes de raisins sur leurs vignes, avec de grosses grappes et des perspectives de rendements supérieurs à la moyenne.
Cependant, c’est à ce moment-là que les choses ont empiré. La deuxième quinzaine de septembre et octobre 2019 restera dans les mémoires pour la pluie. Pas seulement de la pluie ordinaire, mais des pluies abondantes et fréquentes qui ont rendu les vendanges difficiles et qui donnèrent les pires conditions de récolte depuis des lustres. Pour l’Angleterre dans son ensemble, en septembre 2019, la pluie représentait 154% d’un mois normal, alors que l’ensoleillement était de 121% par rapport à la normale. Pour octobre, les chiffres des précipitations furent de 136% et de l’ensoleillement de seulement 84%.
Pour les viticulteurs, les choses ne pouvaient pas vraiment être pires. Les vignes, qui dans de nombreuses régions avaient bénéficié d’un été chaud et sec, portaient une récolte importante et étaient en bon état, aspiraient l’eau, augmentant encore les rendements, mais ralentissant l’accumulation de sucre. Ceux qui purent récolter leurs variétés précoces (Bacchus, Ortega, Reichensteiner et Rondo) à la mi-septembre eurent les meilleures conditions de récolte et ont en gros cueilli de bons raisins sains. Les niveaux de sucre étaient raisonnables (mais nullement record) avec des niveaux d’acides médiocres qui avaient été dilués avec les sucres. Les variétés à maturation tardive comme le chardonnay, le pinot noir et le meunier, commençaient dans de nombreux cas à souffrir du botrytisme et, avec le temps ne montrant aucun signe d’amélioration. La récolte de ces derniers commença par temps humide, dans la dernière semaine de septembre. Récolter sous la pluie n’est pas génial, mais c’est possible. Ce qui était difficile dans de nombreux vignobles, ce sont les aspects pratiques du chargement et du transport d’une récolte de raisins importante sur des allées herbeuses et des promontoires qui se sont rapidement détériorés et, à certains endroits, se sont transformés en bains de boue.
Comme d’habitude, les conditions dans certaines régions furent pires que dans d’autres. Certaines parties de l’Essex et du Kent ayant eu des précipitations autour de la moyenne, mais les régions plus à l’ouest reçurent jusqu’à 170 %. Ce qui était différent, c’était la fréquence de la pluie avec à peine une journée en octobre dans certaines régions du sud de l’Angleterre où il n’y eut pas de pluie à un moment donné.
Dans l’ensemble, 2019 a été une année décevante. L’été exceptionnellement chaud promettait beaucoup et à la fin du mois d’août, il y avait la perspective d’une très bonne récolte mûre. Malheureusement, l’automne nous a laissé tomber et, dans de nombreux vignobles, la récolte fut perdue à cause de la pourriture et le raisin n’a pas mûri. Les sucres et les acides ont été dilués, ce qui n’est jamais excellent pour la qualité du vin.