WESTERN AUSTRALIA STATE (ÉTAT) IG
En plus d’être un État fédéral, « Western Australia » est une « Geographical Indication, GI » statutaire. Il ne fait pas partie de la super zone d’ « Eastern Australia » qui englobe tout ou une partie des États du sud-east australien. Dans notre classification South Eastern Australia est considérée comme un super-État qui chapeaute tous les autres États et territoires fédéraux à l’exception de Western Australia (Australie-Méridionale) et Northern Territory (Territoire du Mord). Western Australia n’est donc pas classés avec les autres États et il figure au même rang que la super zone de South Eastern Australia. Western Australia se décompose en 5 zones majeures (Central Western Australia, Eastern Plains, Inland and North of Western Australia, Greater Perth, South West Australia, West Australian South East Coastal) qui comprennent 9 régions viticoles qui sont des Geographical Indication » (GI) et 6 sous-régions aussi des Gis.
L’Australie-Occidentale est le plus grand des huit État et territoires administratifs d’Australie. Couvrant tout le tiers ouest du vaste continent insulaire, «WA» (comme on l’appelle fréquemment) s’étend sur 1600 kilomètres (1000 miles) d’est en ouest et sur à peu près la même distance du nord au sud. Les régions viticoles de l’Australie-Occidentale, dont Margaret River est la plus célèbre, sont regroupées dans la partie côtière fraîche du sud-ouest de l’État. Les deux tiers du nord et de l’est de l’État qui est une Geographical Indication (GI) statutaire sont trop chauds et trop secs ou trop humides pour permettre une viticulture de qualité. Le climat de la côte sud-ouest est relativement frais et tempéré par la présence de l’océan Indien à l’ouest et de l’océan Austral (également connu sous le nom d’Océan Antarctique) au sud et à l’est. Bien qu’il rivalise avec la Hunter Valley en termes de latitude basse à 33 degrés sud, le climat autour du cap sud-ouest de l’État est plus proche de celui de Bordeaux comme les cépages les plus adaptés en témoignent. Ce n’est donc pas une simple coïncidence si de nombreux vignerons de cette région visent un style de vin plus européen que leurs homologues plus au nord ou que ceux de la Nouvelle-Galles-du-Sud et de l’Australie-Méridionale. La Margaret River, en particulier, est réputée pour ses vins rouges équilibrés et élégants, qui contrastent avec les vins puissants et fruités des régions plus à l’est et ceux de l’Australie-Méridionale en particulier de la Clare Valley ou de la Barossa.
Géographiquement, les régions viticoles de l’Australie-Occidentale peuvent être divisées en environ trois groupes: ceux autour de la capitale de l’État, Perth (Swan Valley, Perth Hills et Peel); ceux le long de la côte sud (de Pemberton à l’ouest à Albany à l’est); et ceux autour de l’extrémité sud de la baie du Géographe (Margaret River et Geographe). La région émergente de Blackwood Valley abrite certains des vignobles les plus «continentaux» d’Australie-Occidentale, bien que ceux-ci ne soient, au maximum, qu’à 110 km (70 miles) de l’océan Indien. Les sols sont très hétérogènes et il existe des variations considérables entre les régions. Les sols sont sablonneux et moins fertiles dans les zones côtières et sont plus riches en minéraux et plus sombres à base de limons plus à l’intérieur des terres. À Manjimup, au sud de Perth, les sables cèdent progressivement la place à des sols graveleux mais l’on trouve des loess friables sur les pentes les plus élevées. Juste à l’ouest, les vignobles du Geographe bénéficient des sols froids et bien drainantes constitués de calcaire graveleux. La péninsule de Margaret River forme étrangement un carré constituée par la crête Leeuwin-Naturaliste, une formation de granit et de gneiss qui s’étend sur près de 100 km entre le cap Naturaliste et le cap Leeuwin. Ces strates de roche dure sont couvertes de sols latéritiques, riches en oligo-éléments tels que l’aluminium et le fer qui, pour ce dernier, leur donne leur teinte rouge. Les cépages principaux sont le chardonnay, le cabernet sauvignon, le merlot et le shiraz. La région est avec la Clare Valley et l’Eden Valley, l’une des trois grandes régions de riesling surtout dans sur le terroir continental du Grand Sud de Frankland et du mont Barker. Mais le grand cépage de l’Australie Occidentale est le cabernet sauvignon et la reégion de Margaret River est l’une des grandes régions du monde pour ce cépage et les meilleurs de la région figurent sur la première marche du podium à égalité avec ceux du Médoc, de la Napa Valley, de la Coowawarra Valley en Australie-Méridionale, de la Maipo Andes au Chili et du Penedes. Il donne des résultats spectaculaires chez les pionniers aux domaines de Cullen, Vasse Felix et Mosswood. Le chardonnay n’est pas loin derrière quand il vient du triangle d’or de la Margaret River. On trouve aussi de jolis assemblages de sauvignon blanc et de sémillon. Le caractère herbacé du sauvignon est bien équilibré par la richesse du sémillon et les assemblages sont frais et rafraichissants mais non dénués de complexité. Le shiraz n’est pas particulièrement la spécialité de la région même s’il donne des résultats plus qu’acceptables. La viticulture est ancienne dans cette partie de l’État, en particulier dans la Swan Valley, plus au nord, mais c’est aujourd’hui la Margaret River qui donne son lustre viticole à l’Australie-Occidentale et quand on pense que les premières vignes ne furent plantées qu’en 1971, le succès et en tout point remarquable.