SANTA CRUZ MOUNTAINS AVA
Source: The Wine Institute
Source: plantmaps.com
L’APPELLATION
L’AVA (American Viticultural Area) de Santa Cruz Montains comprend trois comtés de Californie : Santa Cruz, Santa Clara et San Mateo. L’appellation comprend six sous-régions : Skyline, Saratoga/Los Gatos, Summit, Coastal Foothills (au-dessus de Santa Cruz), Ben Lomond Mountain et Corralitos/Pleasant Valley.
Les vignobles et les établissements vinicoles sont situés dans des paysages variés : montagnes, vallées baignées de soleil, littoral océanique brumeux. De nombreux vignobles et établissements vinicoles sont implantés le long de routes isolées et sinueuses et pour la plupart, cachés dans cette appellation belle et très réputée, connue pour ses vins marqués par des couches de complexité et des saveurs riches.
L’AVA a été approuvée le 4 décembre 1981 (1) sur une superficie qui varie selon les sources : environ 1 651 km² (627,5 miles carrés), soit 165 112 hectares (408 000 acres) pour le Wine Institute (California) et 1 295 km² (500 miles carrés), soit 129 499 hectares (322 000 acres) pour le site officiel de l’appellation (2) .
C’est sans doute la première AVA californienne à avoir été délimitée sur la base de sa topographie. L’Institut du Vin (anciennement institut de Vins Californiens) la classe aujourd’hui dans la Central Coast AVA alors que le TTB l’exclut catégoriquement de la Central Coast AVA.
HISTOIRE
L’histoire des régions viticoles américaines des montagnes de Santa Cruz remonte au début des années 1800, lorsque les missionnaires catholiques ont planté pour la première fois des vignobles dans la zone aujourd’hui connue sous le nom de Harvey West Park. Ils y produisaient un vin amer de qualité médiocre, qu’ils adoucissaient en y ajoutant de l’eau-de-vie. La viticulture se développa sans doute entre 1850 et 1880 après que les bûcherons aient extrait 18 millions de planches de bois des montagnes de Santa Cruz, laissant du coup des terres propices à des vergers, et aussi particulier à des vignes. En 1853, l’Écossais John Burns planta les premières vignes commerciales du comté à Ben Lomond. Parallèlement, John et George Jarvis créèrent un domaine viticole près de Scotts Valley qu’ils nommèrent « Vine Hill ». Après que ces deux vignerons locaux aient acquis une renommée internationale en 1884, l’intérêt pour la vinification dans la région s’accrut considérablement . La région viticole des montagnes de Santa Cruz a joué un rôle central dans l’histoire de la viticulture californienne depuis les années 1870, lorsque Paul Masson et Charles Lefranc ont planté les premiers vignobles à partir de boutures transplantées de Bourgogne.
Dans les années 1870, il y avait 16 vignerons dans le comté de Santa Cruz. Les vins des caves des montagnes de Santa Cruz ont commencé à recevoir des prix et des reconnaissances au niveau international. « Ben Lomond Wine Co. », exploitée par William Coope et Stewart remporta des prix aux Expositions Universelles de Paris en 1889, de Chicago en 1893 et de San Francisco en 1894. La superficie viticole quintupla dans les montagnes de Santa Cruz dans les années 1880.
Les vins de qualité des montagnes de Santa Cruz provenaient également du comté de Santa Clara et du comté de San Mateo. Cependant, la Prohibition a rapidement marqué la fin du premier district viticole de qualité de renommée internationale de Californie. L’interdiction décrétée en 1919 dura jusqu’au 5 décembre 1933. Par la suite, les vignerons commencèrent à replanter des vignobles avec de cépages de qualité, mais ce n’est que des décennies plus tard que la vinification moderne fut adoptée, permettant à Santa Cruz Mountains de retrouver son statut parmi les premières régions viticoles du pays.
TOPOGRAPHIE
L’AVA des montagnes de Santa Cruz était unique car elle était définie par sa topographie montagneuse. Certains vignobles se trouvent à des altitudes de plus de 915 mètres (3 000 pieds). L’appellation suit la ligne de brouillard le long de la côte du Pacifique, s’étendant jusqu’à 245 mètres (800 pieds) à l’est jusqu’à la baie de San Francisco et 120 mètres (400 pieds) à l’ouest jusqu’à la baie de Monterey.
Les reliefs diversifiés au sein de l’appellation créent des microclimats distincts selon l’altitude, le type de sol, l’exposition au soleil ou la présence de brouillard, la proximité de l’océan, etc. Les microclimats individuels combinés aux brises d’air frais et salins du Pacifique.
CLIMAT
L’ AVA « Santa Cruz Mountains » est caractérisée par un climat qui est fortement influencé dans la partie occidentale par le Pacifique et les brises océaniques ainsi que les mouvements de la couche marine qui touche les vignobles de basse altitude. Dans la partie orientale, le climat est influencé par la baie de San Francisco.
Ces deux influences produisent un temps généralement frais pendant la saison de croissance. Les températures sur les pentes des coteaux où se trouvent la plupart des vignobles, contrastent avec les températures aux altitudes inférieures. L’influence marine ( au large de l’Océan Pacifique) refroidit les montagnes la nuit beaucoup plus que les fonds de vallée. Quand l’air frais de la couche marine qui arrive en bas des montagnes dans la matinée, il force l’air plus chaud à monter vers le haut. Les températures dans la journée sont donc chaudes et la nuit elles sont fraîches, allongeant ainsi te temps de maturation des raisins sur la vigne. La saison de croissance dépasse 300 jours.
De plus, les «Montagnes de Santa Cruz» reçoivent une quantité de précipitations supérieure par rapport aux zones environnantes.
SOLS
Les sols de l’AVA sont des schistes franciscains qu’on ne rencontre que dans cette cette région au sud de San Francisco. Le sol est essentiellement composé de matière résiduelle provenant de la décomposition du substrat rocheux et du sol. Les types de sols dans la zone diffèrent selon le type de substrat rocheux sous-jacent. En général, ces sols résiduels ont tendance à être minces et pierreux, et un peu excessivement drainés. Ils sont pauvres et peu fertiles, ce qui limite la vigueur de la vigne. Ils contrastent grandement avec le sol des zones environnantes qui est principalement constitué d’alluvions et est plus fertile.
CÉPAGES ET ENCÉPAGEMENT
Le voisinage de l’océan contribue à la production de fruits très concentrés, qui se prêtent à la création de vins de grande qualité. Les journées chaudes et les nuits fraîches créent l’environnement parfait pour la maturation longue et lente des raisins de climat frais tels que le pinot noir et le chardonnay. Les rouges comme le cabernet sauvignon réussissent mieux à l’intérieur des terres ou en altitude avec des températures plus chaudes dans la journée et plus froides la nuit à l’abri des brises océaniques.
Il y a environ 100 vignobles dans l’appellation et 300 vignerons qui cultivent seulement 650 hectares (1 600 acres) environ, elle abrite plus de 70 domaines viticoles. Le nombre de vignobles et la superficie plantée en raisin ont considérablement augmenté au cours des dernières années, à mesure que la région est reconnue comme une région productrice de raisins de premier ordre.
L’AVA est étroitement associée aux vignobles plantés entre 600 et 750 mètres d’altitude, emblématiques de Ridge sur le Monte Bello qui domine la Silicon Valley et fournit une vue imprenable sur l’Océan Pacifique.
Le nom de Ridge est inséparable de Paul Draper qui l’a dirigé pendant plus de 50 ans jusqu’en 2016, année où il a pris sa retraite. La région est aussi connue pour avoir abrité le chai d’un des personnages les plus les charismatiques de l’industrie viticole californienne, Randall Grahm, le fondateur du domaine de Bonny Doon dont la spécialité est la production de vins à base de cépages rhodaniens.
C’est aussi dans cette région qu’a été établi le domaine de Birichino de John Locke et d’Alex Krause qui font leurs vins avec certains des plus vieux vignobles de Californie et du monde dans la région de Santa Cruz.
(1) Source: TTB
(2) Source: https://santacruzmountains.com/
(3) Source: https://winesofthesantacruzmountains.com
