RAFAEL PALACIOS
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Rafael Palacios est le plus jeune frère d’Álvaro Palacios, bien connu pour ses vins du Priorat et de Bierzo. La famille Palacios possède depuis cinq générations le domaine Palacios-Remondo dans la Rioja Orientale près de la petite bourgade d’Alfaro, qu’Álvaro a quittée dans les années 80 pour aller tenter sa chance en Priorat. Rafael est le cadet de 9 frères et sœurs et il a travaillé comme œnologue dans la cave familiale en Rioja. Il s’est beaucoup passionné pour améliorer la cuvée de blanc de viura du domaine, le “Plácet”, ce qui a sans doute été le déclencheur de sa passion pour les cépages blancs espagnols.
À la mort du père d’Álvaro et de Rafael en 2000, il a géré le domaine familial jusqu’en 2002 mais ne se sentant pas l’âme d’un entrepreneur, il a laissé les rênes du domaine à Álvaro.
Après avoir fait un stage à Valdeorras, en Galice, il a été convaincu que l’on pouvait faire de grands vins blancs sur ce terroir et en particulier avec le godello, le cépage emblématique de la région. En 2003, il a acheté l’un des plus vieux vignobles de godello dans le haut de Valdeorras, dans la vallée du Bibei à Santa Cruz do Bol sur des sols sableux qui recouvrent un substrat granitique. Tout comme Álvaro en Priorat et à Bierzo, il s’est intéressé aux vignobles d’altitude, les plus difficiles d’accès et aux rendements les plus faibles car il savait que le temps passé à cultiver ces vignobles était long et le travail dur et peu rémunérateur pour les vignerons vieillissants. En peu de temps, il parvient à en acquérir 12 hectares de vignes. Il loue alors un grand garage et une cave pour la vinification et en 2004, il produit son premier As Sortes. Son deuxième vin, le Louro, suit un an plus tard, et en 2011, le Bolo, un vin d’entrée de gamme.
Ce premier « As Sortes » a fait l’effet d’une bombe à sa sortie. En un rien de temps, il avait acquis le statut de vin «culte», aussi bien en Espagne qu’à l’étranger.
Depuis, Rafael utilise aussi des petites quantités de treixadura, et il est sans arrêt à la recherche d’améliorations soit en viticulture ou en vinification.
Il ne lui reste plus maintenait qu’à construire un chai digne de ce nom mais les plans sont déjà dans les cartons. Rafael possède aujourd’hui un peu plus de 21 hectares de vignes, dont 20 hectares de godello et un peu plus d’un hectare de treixadura. Il s’est assuré en outre d’un approvisionnement additionnel de 8 hectares de godello.
Toutes les parcelles sont travaillées en agriculture biologique. Les meilleures parcelles, Sorte O Soro, Sorte Antiga et Os Canieros, sont travaillées en biodynamie. La vinification est d’intervention minimale, en levures indigènes en grands contenants de 600 à 3 000 litres (de bois de forêts septentrionales plus neutre) et en cuve inox pour le vin d’entrée de gamme. Le bâtonnage utilisé d’une manière extensive ces dernières années a été aujourd’hui réduit au minimum. |
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RAFAEL PALACIOS VU PAR RAFAEL PALACIOS
Rafael Palacios baigne dans le vin depuis sa naissance. Il est le plus jeune de la grande famille de M. José Palacios Remondo, fondateur de la cave du même nom en 1948 à Alfaro à Rioja. Là, il a grandi avec ses parents et ses frères et sœurs, avec qui il a partagé des moments inoubliables dans la cave familiale. Entre 1990 et 1993, il s’est rendu en France. En 1990, il a travaillé pour un important négociant en vins de Bordeaux, Dulong et pendant les deux années suivantes, il a combiné des études de vinification à Montagne-St. Emilion avec des stages aux Ch. Pétrus et Ch. Moulin du Cadet, également de la famille Moueix. C’est là qu’il a rencontré John Cassegrain, un prestigieux vigneron australien, et au début de 1994, s’est rendu dans son pays pour travailler en étroite collaboration avec lui dans sa cave d’ Hastings River. En Australie, il a découvert sa passion pour l’élaboration des vins blancs. Après quelques mois chez Cassegrain, il a poursuivi ses aventures dans Coonawarra Valley en Australie-Méridionale, travaillant pour plusieurs caves du groupe Southcorp (Wynns, Rouge Homme, Penfolds). En juillet 1994, il est retourné à dans La Rioja et a commencé son expérience professionnelle dans la cave familiale. L’évolution d’une exploitation viticole est nécessaire et son père, toujours vigilant, le nomma directeur technique deux ans plus tard, assumant ainsi un changement de génération dans la production des vins. En 1997, motivé par la concurrence de régions émergentes telles que Rueda et Rías Baixas et avec l’approbation de son père, Rafael a commencé la production de vins blancs de avec la variété blanche locale, le viura. En 1997, le vin « Placet » était né. La reconnaissance fut immédiate.
Avec ce vin, Rafael développa son potentiel technique et sa confiance dans le domaine. Mais après plusieurs vendanges, il commença à penser que cela ne suffisait pas. Il sentait que le côté technique de la production avait atteint ses limites et commença à explorer la viticulture pour obtenir une meilleure qualité dans l’expression de ses vins.
En 2000, son père décéda et cela changea beaucoup de choses dans la vie de Rafael. Au cours des trois années suivantes, il travaillera main dans la main avec son frère Alvaro qui dirige la cave depuis 2000. En mars 2004, Rafael comprend que le moment est venu de voler de ses propres ailes et c’est le moment de tenter l’aventure en solo. Il a l’énergie de la jeunesse et la tempérance de l’expérience. L’appel de la Galice n’est pas récent. Rafael avait déjà été séduit en 1996 par la variété « Godello ». C’était un vin de Valdeorras et il avait été impressionné par le caractère continental de la variété, (classique des autres variétés galiciennes), mais surtout le volume et la longueur en bouche de ces vins. Après avoir collaboré sporadiquement avec des producteurs locaux, Rafael Palacios a commencé son projet personnel en mai 2004, dans la sous-région de la vallée de Bibei, municipalité d’O Bolo, en achetant des vieux vignobles de la variété indigène Godello à des vignerons âgés. Il a choisi cette région pour son histoire, son altitude, mais aussi pour la texture de ses sols sablonneux sur un substrat granitique. L’orographie extrême et la faible production des sols ont conduit à l’abandon quasi total de cette petite mais historique région cultivée en terrasses. Ces petites parcelles avaient été héritées par les vignerons de Gallego, par tirage au sort lors d’une loterie (« Sorte”) et ce nom deviendra le nom de la grande cuvée de godello de Rafael Palacios. Au cours de ces trois années, il a rendu ces vignobles à leur viticulture historique traditionnelle, éliminant complètement le grand ennemi de la viticulture galicienne, l’utilisation d’herbicides et de traitements de synthèse. Cette transformation marque remarquablement la qualité de ses vins, qui chaque année deviennent beaucoup plus précis dans l’expression des sols sablonneux, avec un caractère minéral et salin marqué.