Le cépage est l’une des variétés qui produit les vins les plus puissants et les plus tanniques au monde. Ce cépage d’origine française a aussi trouvé un autre terroir de prédilection en Amérique du Sud. Le tannat a été mentionné pour la première fois fin du 18esiècle à Madiran dans les Hautes-Pyrénées dans le sud-ouest de la France, son origine la plus probable et où il est encore aujourd’hui la variété dominante. Il tire probablement son nom de sa couleur foncée. Des analyses ADN ont mis en évidence une possible relation parent-progéniture entre tannat et manseng noir. C’est un cépage de maturation normal, plutôt vigoureux avec de grosses grappes mais avec des raisins petits ou de taille moyenne. Il est sensible aux acariens et aux cicadelles et au botrytisme.

C’est un cépage qui produit des vins puissants, tanniques, de grande densité en particulier sur les terroirs argileux et qui demande du temps pour s’assouplir. Sur des terroirs sableux, il donne des vins plus souples. On en recense environ 3000 hectares en France la grande majorité dans le Gers mais aussi dans les régions voisines du sud-ouest de la France. Il est le principal ingrédient de Madiran (40–80%) et de Saint-Mont (minimum 60%),nIl est en général assemblé avec du cabernet franc et cabernet sauvignon. Il est aussi planté au Brésil où on en recense 423 hectares et en Argentine (553 hectares). Il réussit aussi très bien au Pérou. L’Italie en possède un peu 45 ha (110 acres) principalement en Sicile. On le trouve également en Californie, 100 hectares (240 acres) dans les régions plus chaudes de Paso Robles et de Lodi. On trouve aussi quelques hectares en Virginie et dans l’Illinois ainsi que dans de nombreux pays mais plus à titre expérimental (Canada, Géorgie, Afrique du Sud).

Le Tannat, ce cépage qui a placé l’Uruguay sur la carte mondiale du vin 

Par La rédaction de larvf.com, avec AFP

A plus de 10.000 km de ses origines françaises, un cépage autrefois réputé âpre a propulsé l’Uruguay sur la carte mondiale du vin. Au pays des gauchos et de la viande grillée, le Tannat a trouvé un hôte idéal avec son climat tempéré et humide.

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Le Tannat, aux baies bleu-noir qui contiennent plus de pépins que les autres cépages, est riche en tanins astringents : une caractéristique dominante qui lui a conféré son nom et longtemps présidé à sa mauvaise réputation. Mais en Uruguay, l’on a jugé que ce vin puissant et concentré était idéal pour accompagner les pièces de boeuf locales, très persillées, un gras qui fond lors de la cuisson sous les braises exacerbant arômes et parfums.

Le Tannat « se marie très bien avec la viande », dont l’Uruguay est le plus gros consommateur au monde par habitant, confirme à l’AFP l’oenologue Eduardo Boido, de la bodega Bouza, près de Montevideo, qui exporte 40% de sa production, pour moitié du Tannat. « On mange la viande, on boit une gorgée de Tannat pour se nettoyer le palais, on remange… », explique-t-il au milieu des vignes qui viennent d’être vendangées en ce début d’automne austral.

De la rusticité à la renommée

Devenu cépage national de l’Uruguay, le Tannat serait probablement originaire du Béarn et a été mentionné pour la première fois dans le Gers en 1783. Il a été introduit en 1870 par Pascual Harriague, émigré originaire du Pays basque français. « Pendant longtemps, le Tannat était connu sous le nom de Harriague et généralement c’était des vins un peu rustiques qu’ont bu nos parents et grands-parents », explique à l’AFP Nicolas Cappellini, propriétaire d’un bar à vin de Montevideo.

Ce n’est que vers les années 1980 que l’accent a été mis sur la recherche de plus de finesse. Aujourd’hui, l’Uruguay produit une large variété de styles dans différentes gammes de prix. Ses Tannat rivalisent avec ceux produits notamment dans son berceau de Madiran ou de Cahors, où ce cépage a aussi longtemps été décrié pour donner des vins certes colorés mais parfois à l’acidité dure, voire agressive.

Comme en France, « les producteurs uruguayens ont appris à gérer la teneur naturellement élevée en tanins du raisin », s’enorgueillit le site officiel du vin uruguayen, estimant que le pays « a fait de ce cépage improbable un champion ».

Aujourd’hui, près d’un tiers des Tannat au monde sont produits en Uruguay (3,5 millions d’habitants), deuxième derrière la France (45%), puis viennent l’Argentine (15%) et les Etats-Unis (4%), selon Kym Anderson, qui a participé à l’élaboration d’une base de données mondiale sur les raisins à l’université d’Adélaïde (Australie). 

Un « Monocépage » 

Les quelque 1.200 vignobles uruguayens, pour la plupart de petites exploitations familiales, sont situés entre les 30e et 35e parallèles sud, à la même latitude que les grands producteurs de vin que sont le Chili, l’Argentine, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

Tous se trouvent à quelques encablures du Rio de la Plata et bénéficient de la brise maritime tout au long de l’année. Selon M. Boido, c’est cette humidité qui rend les tanins du Tannat uruguayen « beaucoup plus délicats qu’ailleurs ».

Pour Julia Harding, Master of wine à Londres, « ce qui caractérise le Tannat uruguayen, c’est sa fraîcheur due au climat ». Le Tannat est le cépage le plus répandu en Uruguay, avec quelque 1.575 hectares dédiés (2.733 ha en France), loin devant le Merlot (619), le Cabernet sauvignon (337) ou le Cabernet franc (216) avec lesquels il est rarement assemblé, contrairement dans le Madiran où le Cabernet franc apporte de la souplesse.

Car en Uruguay, question de tradition, « le Tannat est principalement utilisé pour du monocépage », explique à l’AFP Eduardo Felix, conseiller technique de l’Institut viti-vinicole national (INAVI). Si les exportations de vin pèsent peu par rapport au boeuf, au lait ou au soja, quelque 4,8 millions de bouteilles, principalement du Tannat, pour une valeur de 18,5 millions de dollars, ont été exportées en 2022, selon l’INAVI.

Fier de son emblème qui le fait connaître au-delà des frontières, l’Uruguay dédit même une « journée » au Tannat, chaque 14 avril, jour du décès en 1894 du bienfaiteur Pascual Harriague.