USAKHELOURI

Littéralement, son nom veut dire le «raisin sans nom ». L’usakhelouri est originaire de l’ouest de la Géorgie. L’historien du début du XXe siècle, Javakhishvili a noté que c’était le nom d’un village éponyme qui était situé sur la rive droite de la rivière Lakanuri à Lechkhumi. Il est également connu sous le nom d’okureshuli, pour un petit village différent (également à Lechkhumi).

Certaines des caractéristiques de la vigne: très petites baies, taille de baie inégale, maturation inégale, ont conduit certains à théoriser que la vigne est botaniquement et génétiquement similaire aux vignes sauvages de la région. La plupart des plantations d’Usakhelouri restent à Lechkhumi, bien qu’il y ait eu des plantations récentes à Kakheti.

Les vignes d’usakhelouri à Imereti ont été en grande partie arrachées à la fin de la période soviétique. Usakhelouri donne ses meilleurs résultats sur les coteaux limoneux et calcaires comme ceux de Racha-Lechkhumi.

Les feuilles ont généralement trois lobes distincts. Les grappes sont de taille moyenne et denses, plus cylindriques que coniques, parfois ailées. Les baies sont rondes et noires mais avec une floraison qui donne une teinte violette. Il bourgeonne tôt (à Racha-Lechkhumi, dans les dix premiers jours d’avril) et mûrit relativement tard (fin septembre).

La peau du raisin est fine et se détache facilement de la chair et le cépage est très sensible aux maladies fongiques. Là où il est planté, il peut facilement accumuler des sucres élevés et conserver une acidité vive.

L’ Usakhelouri est actuellement produit à la fois en qvevri et en conteneurs neutres ouverts, sans maturation sous bois. Cette dernière méthode génère un nez vibrant et tonique de lilas, de violette, de menthe et de poivre; la bouche est tout aussi tonique et poivrée avec une acidité très élevée, des tanins légers et parfois une note sauvage.

Il y avait 57 hectares (141 acres) plantés en 2004, dont 49 ha (121 acres dans le district de Gurjaani au sud-ouest de Kakheti et 8 ha (20 acres) dans le district de Tsageri à Racha-Lechkhumi. Tous sont des propriétés familiales.