ZINFANDEL

Ce cépage représente 10% de la superficie plantée en Californie et on a longtemps cru que c’était un cépage autochtone de cette région jusqu’à ce que l’on découvre que ce n’était pas le cas. En fait, c’est un cépage d’origine croate appelé crljenak kaštelanki ou Prididrag et qui est similaire au primitivo que l’on trouve dans le sud de l’Italie, en particulier dans les Pouilles.

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Ce cépage représente 10% de la superficie plantée en Californie et on a longtemps cru que c’était un cépage autochtone de cette région jusqu’à ce que l’on découvre que ce n’était pas le cas. En fait, c’est un cépage d’origine croate appelé crljenak kaštelanki ou prididrag et qui est similaire au primitivo que l’on trouve dans le sud de l’Italie, en particulier dans les Pouilles. Jusqu’en 1998, c’était le cépage le plus planté en Californie avant qu’il ne soit supplanté par le cabernet sauvignon.

C’est un cépage noir, résistant à la chaleur et qui réussit particulièrement bien dans les régions chaudes de la Californie. C’est un cépage capable de produire le pire comme le meilleur. Les plus beaux vins proviennent de vieilles vignes et peuvent être assemblés à d’autres cépages \comme les vins de Ridge, qui ne peuvent pas être vendus sous le nom de zinfandel car ils contiennent 25% de carignan, petite syrah et de mourvèdre, le vignoble étant complanté. Seghesio, Cline, De Loach, Birichino sont aussi des producteurs de zinfandel de premier plan. À l’opposé, il peut produire de vins sans grande substance, des rosés voire même des blancs.

Les vins rouges de zinfandel, appelé Zin en Californie, se distinguent généralement par une robe très sombre et un bouquet épicé, voire poivré, et une bouche riche en fruits noirs. Certains de ces vins peuvent être particulièrement doux. Le taux d’alcool dépasse fréquemment 14,5% et certains comme ceux du domaine Turley peuvent atteindre 17.5% d’alcool. Il existe une association américaine, ‘Zinfandel Advocates Producers’, abrégé ZAP, qui rassemble de nombreux producteurs et amateurs de vins de zinfandel lors d’un événement annuel, chaque mois de janvier à San Francisco.

Bob Lynn (American). Woman grape harvester standing next to crate of Zinfandel in Cucamonga, Calif., 1965. Source: American Association of Wine Economists AAWE