Du nord au sud, le Chili fut béni par une période de maturation chaude et sèche que l’on attribue en partie au phénomène de La Niña. Les vendanges furent  précoces avec de deux à quatre semaines d’avance sur la normale. La grande difficulté du millésime fut de décider de la date des vendanges et de gérer les vignobles pour protéger au maximum les raisins du rayonnement solaire intense.

L’absence de pluie réduisit l’incidence des maladies cryptogamiques et les raisins vendangés furent de très belle qualité. Paradoxalement, les blancs sont en général bien réussis avec des définitions variétales  précises et des belles acidités mais avec des nuances tropicales. La vinification des rouges fut compliquée car les grains étaient très concentrés en anthocyanes, tannins et polyphénols et le risque de sur-extraction constituait un réel danger mais dans l’ensemble c’est  un très joli millésime pour les rouges.

Il y a deux écoles de pensée sur le millésime britannique 2018. La première est que c’était un présage, un signe avant-coureur de récoltes précoces, mûres et importantes que nous verrons beaucoup plus dans l’avenir post-Brexit. L’autre point de vue (et celui vers lequel je suis le plus enclin) est que c’était une anomalie climatique;  une année où les étoiles se sont alignées et quatre semaines parfaites, centrées sur la floraison, ont réussi à produire une récolte massive (environ trois fois le rendement moyen) avec des poids de grappes hors normes, et des niveaux de sucre qui correspondent et que nous ne verrons probablement pas dans les années à venir. Bien sûr, la viticulture britannique a connu de belles années auparavant: 1983, 1992, 2006, 2014 – toutes des années avec des rendements bien supérieurs à la moyenne – mais rien à l’échelle de 2018. Peter Hayes considère que le beau temps à la fin du printemps et au début de l’été 2017 (qui a permis à de nombreux producteurs de produire de bonnes récoltes même après avoir été givrées) était propice à la formation de fruits dans les cannes en croissance qui ont joué un rôle important dans la taille de la récolte 2018.

Le début de 2018 n’a rien de spécial et a été dominé par ce que les journalistes ont surnommé «la bête de l’Est» qui, à partir du 22 février, a apporté de la pluie, de la neige et un temps glacial dans une grande partie du pays pendant quatre semaines. Par conséquent, les températures de février et mars étaient inférieures à la normale bien que les précipitations aient été plus élevées et à la fin du mois de mars, les aquifères étaient bien remplis.

Le début d’avril était encore froid, bien que certains vignobles aient signalé l’éclatement des bourgeons le 14 avril, et à la mi-avril, les choses ne semblaient pas très bonnes. De nombreux producteurs pensaient que nous vivions une autre année difficile. De fortes pluies ont rendu certains nouveaux sites viticoles trop humides pour  y travailler et, dans certains cas, la plantation de nouvelles vignes a été retardée. Cependant, quand avril s’est transformé en mai, les choses ont changé. Les derniers jours d’avril ont été exceptionnellement chauds pour la saison, 25°C ont été enregistrés dans certains vignobles, mais le début du mois de mai a vu du gel dans certaines parties du pays – le Hampshire semblait être le comté le plus touché – mais la plupart des vignobles du sud-est et East Anglia a échappé à des dommages importants. Le reste du mois de mai a été plus chaud que d’habitude et les températures du mois ont été de près de 2°C plus  élevées qu’à  la normale.

 

 

Entre la mi-mai et la mi-juin, la saison est passée de deux à trois semaines de retard à deux à trois semaines d’avance, un revirement que je n’aurais jamais cru possible et que je n’avais jamais vu auparavant. Les températures au début de juin étaient anormalement élevées, et la floraison a commencé dans certains vignobles de chardonnay le 9 juin, qui doit être la date la plus précoce de l’histoire. Les 3 dernières semaines de juin ont vu une floraison parfaite dans la plupart des vignobles bien situés, y compris trois jours consécutifs avec températures de 30°C ou plus, ce qui est très rare au Royaume-Uni à cette époque. Ce temps incroyable a permis à un pourcentage élevé de fleurs de se fixer et, plus important encore, d’ aider le «rachis» (la structure réelle de la grappe) à se développer et à grandir, laissant ainsi de la place à tous ces raisins. C’était la principale raison pour laquelle le poids des grappes était dans de nombreux cas deux à trois fois leur taille normale.

L’été a été bon, le mois de juillet étant le deuxième plus chaud jamais enregistré avec des températures nettement supérieures à la moyenne. Le Met Office a rapporté que la période du 1er juin au 31 août (leur «été») a été la plus chaude depuis le début de leurs relevés en 1910. La véraison a été plus précoce que la normale, commençant pour certaines variétés à la mi-juillet, bien que pour les cépages champenois la date fut début août. Des pluies utiles sont survenues à la fin du mois d’août (le week-end des jours fériés d’août a connu  un déluge) ainsi qu’au début de septembre, un facteur qui a contribué à gonfler les rendements dans de nombreux vignobles. Un producteur avec des décennies d’expérience de la viticulture au Royaume-Uni a déclaré que cette pluie expliquait à elle seule les rendements beaucoup plus élevés de son vignoble.

Les vendanges ont commencé dans certains vignobles à la fin du mois d’août (Ortega à Biddenden le 28) et à la mi-septembre, de nombreux vignerons vendangeaient. La combinaison d’une récolte très abondante dans de nombreux vignobles et d’un temps chaud et sec pendant une grande partie de septembre et octobre signifiait que les producteurs avaient le luxe de laisser leurs raisins mûrir pleinement. Dans L’ensemble, il y eut des raisins récoltés quelque part dans le Royaume-Uni pendant plus de deux mois.

2018 a sans aucun doute été une année remarquable pour le Royaume-Uni. Le  GDD a presque atteint 1000, une augmentation de 25 % par rapport à la normale de 800, un facteur qui a largement contribué à expliquer les niveaux de sucre très élevés. Certains vignerons avaient du chardonnay à 12,5-13,5% et les rendements dans certains vignobles ont atteint 25 t-ha (10 t-acre) pour cette variété. Plusieurs grands producteurs ont déclaré des rendements moyens sur l’ensemble de leurs vignobles compris entre 12 et 15 tonnes-ha (4,86 – 6,00 t-acre). ​

Les précipitations en mai, sur  l’ensemble de l’Angleterre furent inférieures de 75% à la moyenne saisonnière. Les trois premières semaines de juin furent venteuses avec de fortes pluies dans une grande partie du sud du pays ce qui a retardé le cycle végétatif, bien que la floraison de certaines variétés précoces ait commencé vers le 20 juin. Il y  eut plusieurs rapports de floraison du chardonnay et du pinot noir entre le 22 juin et la fin du mois, aidés par la journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, 34°C, le 29 juin à Heathrow et Northolt.

La floraison s’est poursuivie pendant un Wimbledon principalement sec et sans toit (sans toit au moins pour la pluie – il était utilisé parce que les joueurs avaient trop chaud!). Et à la fin du tournoi de deux semaines (14 juillet), la floraison était à peu près terminée et les raisins commencèrent à gonfler. Il était généralement admis que la saison était à peu près «à l’heure», ni top tôt ni trop tard. Par rapport à 2018 cependant, la floraison eut lieu environ 10 jours plus tard.

Le temps pendant la floraison alternait entre le soleil et les averses et de nombreux producteurs  signalèrent  une nécrose précoce des tiges ou de la coulure. La fin du mois de juillet fut bénie par un temps torride avec la température la plus élevée de tous les temps au Royaume-Uni,  38,7˚C enregistrée le 25 juillet au jardin botanique de Cambridge, détrônant le record de  Faversham dans le Kent avec 38,5˚C. La fin du mois de juillet  resta chaude, mais quand la saison des vacances  commença, le temps est revenu au véritable style « été anglais » avec des inondations massives dans le Derbyshire, avec des barrages menaçant d’éclater, des villages évacués, généralement frais, humide et venteux pour les trois premières semaines d’août. Une véraison sur des variétés précoces (Rondo et Frühburgunder) fut signalée les 12 et 13 août, suivie par d’autres, mais en raison du temps humide et frais, de nombreux sites ne subirent pas de changement de couleur avant la fin du mois.

 

 

À l’approche du week-end d’août, les prévisionnistes ont soudainement décidé que nous rentrions dans une période de temps méditerranéen Pour une fois, ils avaient raison. Le jeudi 22 août, le temps s’est soudainement amélioré avec des températures  atteignant les 30 degrés. Vendredi et samedi furent très chauds, avec 33,2°C enregistrés à Heathrow le dimanche. Bank Holiday Monday dépassa tous les records avec Heathrow enregistrant une température de 33,4°C (91,6 ° F), battant le record précédent de 28,2°C établi à Holbeach, Lincolnshire, en 2017, soit  énorme record  5 degrés par rapport au précédent. Certains viticulteurs  se sont même plaints que leurs vignes souffraient de stress thermique! La température moyenne pour les trois mois d’été au Royaume-Uni fut  de 15,1° C, soit 0,8 ° C au-dessus de la moyenne de 1981-2010. À ce stade, la plupart des vignerons avaient de belles récoltes de raisins sur leurs vignes, avec de grosses grappes et des perspectives de rendements supérieurs à la moyenne.

Cependant, c’est à ce moment-là que les choses ont empiré. La deuxième quinzaine de septembre et octobre 2019 restera dans les mémoires pour la pluie. Pas seulement de la pluie ordinaire, mais des pluies abondantes et fréquentes qui ont rendu les vendanges  difficiles et qui donnèrent les pires conditions de récolte depuis des lustres. Pour l’Angleterre dans son ensemble, en septembre 2019, la pluie représentait 154% d’un mois normal, alors que l’ensoleillement était de 121% par rapport à la normale. Pour octobre, les chiffres  des précipitations  furent de 136%  et de l’ensoleillement de seulement 84%.

Pour les viticulteurs, les choses ne pouvaient pas vraiment être pires. Les vignes, qui dans de nombreuses régions avaient bénéficié d’un été chaud et sec, portaient une récolte importante et étaient en bon état, aspiraient l’eau, augmentant encore les rendements, mais ralentissant l’accumulation de sucre. Ceux qui purent récolter  leurs variétés précoces (Bacchus, Ortega, Reichensteiner et Rondo) à la mi-septembre eurent les meilleures conditions de récolte  et ont en gros cueilli de bons raisins sains. Les niveaux de sucre étaient raisonnables (mais nullement record) avec des niveaux d’acides médiocres qui avaient été dilués avec les sucres. Les variétés à maturation tardive comme le chardonnay, le pinot noir et le meunier, commençaient dans de nombreux cas à souffrir du botrytisme et, avec le temps ne montrant aucun signe d’amélioration.  La récolte de ces derniers commença par temps humide, dans la dernière semaine de septembre. Récolter sous la pluie n’est pas génial, mais c’est possible. Ce qui était difficile dans de nombreux vignobles, ce sont les aspects pratiques du chargement et du transport d’une  récolte de raisins importante sur des allées herbeuses et des promontoires qui se sont rapidement détériorés et, à certains endroits, se sont transformés en bains de boue.

Comme d’habitude, les conditions dans certaines régions furent  pires que dans d’autres.  Certaines parties de l’Essex et du Kent ayant eu des précipitations autour de la moyenne, mais les régions plus à l’ouest reçurent  jusqu’à 170 %. Ce qui était différent, c’était la fréquence de la pluie avec à peine une journée en octobre dans certaines régions du sud de l’Angleterre  où il n’y eut pas de pluie à un moment donné.

Dans l’ensemble, 2019 a été une année décevante. L’été exceptionnellement chaud promettait beaucoup et à la fin du mois d’août, il y avait la  perspective d’une très bonne récolte mûre. Malheureusement, l’automne nous a laissé tomber et, dans de nombreux vignobles, la récolte fut perdue à cause de la pourriture et le raisin n’a pas mûri. Les sucres et les acides ont été dilués, ce qui n’est jamais excellent pour la qualité du vin.

Le millésime 2018 en Autriche est un millésime précoce et chaud et 2018 fut l’une des vendanges les plus précoces depuis des décennies. Mais comme en Allemagne, les vignes semblent avoir bien résisté aux conditions climatiques difficiles. Dans l’ensemble les degrés d’alcool  sont plus élevés et les acidités plus basses. Les volumes de production sont juste au-dessus de la moyenne avec 2,6 millions d’hectolitres. Le débourrement de la vigne fut tardif comparé aux 2 millésimes précédents et les bourgeons ne furent pas affectés par les gelées de printemps. La vague de chaleur après le débourrement allait apporter une floraison précoce et le cycle végétatif des plantes en général avait 3 semaines d’avance par rapport à la normale.

Après quelques précipitations notoires en juin, la période de maturation des raisins fut chaude et sèche, les jeunes vignes et les vignobles plantés sur des terroirs moins adaptés souffrirent et l’irrigation fut nécessaire. Il fallut effectuer des vendanges intermédiaires pour protéger la plante. Dans certaines régions, les précipitations furent tempétueuses avec parfois de la grêle en particulier en Styrie et dans le Burgenland. Les volumes qui s’annonçaient généreux  à la floraison furent réduits lors de la maturation des raisins avec ces conditions climatiques adverses.

Les conditions sèches et chaudes éloignèrent totalement  les maladies cryptogamiques. Dans l’ensemble un beau millésime dans les grandes régions viticoles autrichiennes.