Le septième pays producteur du monde, longtemps considéré comme un paradis pour la viticulture, mais en proie aujourd’hui au réchauffement climatique. 

LE CHILI VU D’ AILLEURS

Le Chili a une forme unique : il ressemble à une tripe disent ses voisins pour s’en moquer : qu’on en juge : 4 300 km nord-sud et de 15 à 349 km est-ouest. 19 millions d’habitants.

Sa topographie est originale, appuyée à l’est sur la majestueuse chaîne de la Cordillère des Andes, et à l’ouest deux plaines étroites parallèles à la chaîne et au littoral. Il borde à l’ouest l’Océan Pacifique froid et même glacé, puisqu’il charrie le courant de Humboldt arrivant   tout droit de l’Antarctique. La( route) Panaméricaine en est l’artère vitale entre la frontière avec le Pérou et le Cap Horn.

    Les climats y sont extrêmes, sauf un petit domaine méditerranéen (très utile à la viticulture). Pour le reste : glaciers au sud, désert d’Atacama très aride au nord. On n’oublie pas les territoires insulaires : Rapa Nui (île de Pâques) à 3 500 km  dans l’océan et l’île dite de Robinson Crusoé (dans l’archipel Juan Fernandez) au large de Valparaiso.

(*La Véritable Histoire de Robinson Crusoé et l’île des marins abandonnés Ricardo Uztarroz chez  Arthaud)..

    Les peuples autochtones sont neuf, les plus nombreux sont les Mapuche, puis les Aymara, Diaguita, Atacameño et les Quechua. Le Chili est l’unique pays de l’Amérique Latine dont la Constitution ne reconnaissait pas les peuples indigènes. Mais les choses changent, une nouvelle Constitution est en train d’être écrite pour remplacer celle de la dictature de Pinochet.

    Par contre, le Chili a en commun avec d’autres pays du monde l’appartenance à la « ceinture de feu du Pacifique » (40 000 km).  Il se situe en effet à la rencontre parfois violente, de deux plaques de la lithosphère terrestre, celle qui porte le Pacifique et celle qui porte la plaque américaine. Cette situation   explique le surgissement des Andes, la présence presque ininterrompue des volcans du nord au sud et les terribles tremblements de terre qui secouent le pays et leurs conséquences comme le terrible tsunami qui détruisit l’île de Robinson Crusoé.

      Longtemps le pays exporta par bateaux vers le monde entier uniquement du salpêtre (nitrate), pour les engrais et les bombes, présent dans le sol du désert d’Atacama. Un litige entre les 3 pays qui exploitaient cette richesse fut à l’origine de la Guerre du Pacifique (1879-1884). Le Chili vainqueur priva la Bolivie de son accès à la mer, et amputa des territoires du sud du Pérou et   se retrouva seul maître des gisements. L’exploitation attira des émigrants du monde entier. Mais l’invention du nitrate synthétique et la crise des années 30 mirent fin au cycle.  Il en reste d’innombrables villes fantômes parfois en ruines, parfois restaurées, certaines étaient des villes-modèles fondées par des propriétaires éclairés, classées au patrimoine de l’UNESCO et visitées aujourd’hui par les touristes.

     Puis le pays exporta du cuivre ( minerais et métaux représentent 56 % des exportations) dont il est le premier producteur au monde, les mines à ciel ouvert comme celle de Chuquicamata, la plus grande du monde balafrent le paysage (voir Google Earth). La dernière est la Escondida  à 170 km au sud-est   d’Antofagasta. Le cuivre fut nationalisé par le régime d’Allende et les militaires ne  revinrent pas sur cette réforme.  

 Plus récemment il exporte des fruits et légumes de pays tempérés grâce au balancement contrasté des saisons, à Noël en Europe, c’est l’été dans l’hémisphère sud. Il exporte aussi des langoustes à partir de l’île de  Selkirk ( Juan Fernandez). Et les élevages gigantesques de saumons parsèment toute la côte froide du Pacifique (voir Google Earth). Les produits alimentaires représentent désormais ¼ des exportations. Il exporte trois fois plus vers la Chine que vers les EU.

     La société chilienne, jusqu’aux très graves désordres, accompagnés de pillages et de coupures de routes qui ont secoué tout le pays en 2019, s’était gagnée une réputation de stabilité, de sérieux, de rigueur et d’honnêteté de l’administration, on y avait peur du gendarme, à la différence de nombreux voisins latino-américains où la corruption et la faiblesse de l’Etat régnaient souvent. Certains l’attribuaient à la parenthèse de la dictature, instaurée par un coup d’Etat militaire en 1973, appuyé par la CIA et des firmes puissantes des EU installées sur place, sous le patronage des Chicago boys. Le premier jour, le 11 septembre 1973 vit la mort du président socialiste Allende quand le palais présidentiel de la Moneda était bombardé. Le coup d’Etat fut aussi facilité, préparé, par la longue grève des camionneurs qui paralysèrent sans effort l’ensemble du pays vu sa topographie. Facilité aussi par l’exaspération de la population, ruinée par l’inflation énorme et préoccupée par la pénurie -organisée- des biens de consommation. Par la surenchère du parti communiste qui assurait Allende de sa capacité à résister aux menaces qui se faisaient jour. Les opposants potentiels furent arrêtés en masse dans les premiers jours, parqués dans les stades, emprisonnés et beaucoup fusillés. Funeste bilan : plus de 3 200 morts et « disparus », 27 000 cas de torture et détentions, plusieurs centaines de milliers d’exilés.

            Après le coup d’Etat, l’arrivée massive de capitaux venus du nord du Rio Grande donna un coup de fouet aux activités économiques, des secteurs publics ( santé, éducation…) furent privatisés.

Un des graves  problèmes actuels pour le pays  est le manque d’eau disponible en particulier dans le nord du pays.

Le pays se targue d’être écologique avec 17 grands parcs naturels dont le Pumalin Douglas Tomkins qui est un des plus vastes du monde  dit-on avec 104 499,78 hectares.

Deux Chiliens ont reçu le prix Nobel de littérature, Gabriela Mistral  et  le dernier le poète Neruda. D’autres écrivains : Donoso, Bolaño, Coloane, Sepúlveda, Skármeta, Rivera Letellier (raconte l’épopée de l’exploitation du salpêtre).

Des cinéastes : Alejandro Jodorowsky, Littín, Larraín, Raúl Ruiz, Guzman…

PRÉSENTATION DU PAYS VITICOLE

Le Chili s’étend sur 4 300 kilomètres du nord au sud. Il est coincé entre l’océan Pacifique à l’ouest, la Cordillère des Andes à l’est, le désert d’Atacama au nord, les plaines de Patagonie et les glaciers au sud.
Ces barrières naturelles empêchèrent le phylloxéra de s’introduire dans le pays et la majorité des vignes chiliennes sont franches de pied. Bien que la largeur du pays ne soit en moyenne que de 160 kilomètres, il jouit de conditions idéales pour la culture de cépages de régions chaudes, intermédiaires ou fraîches, si bien qu’on le décrit souvent comme un paradis pour la culture de la vigne qui s’effectue entre les 32°et 38° de latitude sud.
Avec près de 300 propriétés qui produisent des vins en bouteilles, le Chili oscille entre le 6e et le 8e rang mondial. Il produit 9,5 millions d’hectolitres sur 208 000 hectares (2018, source OIV) que cultivent 8 000 viticulteurs (2015, source: USDA, Foreign Agricultural Service).
Aujourd’hui, 77% des vignobles sont irrigués et 68% conduits en espalier. Les tailles plus traditionnelles (gobelet, pergola) et non mécanisables perdent progressivement du terrain.
Les exportations représentent près de 70% de la production. L’Europe avec 57% des vins exportés en volume est le principal partenaire commercial du Chili mais le pays exporte dans 150 pays. 80% de la production chilienne est exporté par quatre sociétés commerciales, Concha y Toro, Santa Rita, et VSTP.
La consommation intérieure est de 17 litres per capita et par an mais il n’existe pas une culture du vin comme en Argentine.

HISTOIRE

C’est Hernán Cortés qui ordonna, dès la conquête du Mexique, la culture de la vigne en 1524 qui se fit par l’intermédiaire de missionnaires qui apportèrent avec eux un cépage de la Castille-la-Manche connu sous le nom de listán pietro qu’ils appelèrent tout simplement misión. La viticulture  s’étendit progressivement du Mexique vers le sud pour atteindre le Chili vers 1548. Le premier document écrit sur l’élaboration de vin au Chili date de 1551 sous la forme d’une lettre écrite au roi d’Espagne Charles V. La viticulture se développa vers le sud pour atteindre Concepción en 1558, un port qui facilita de développement de la viticulture dans les régions de Bio-Bio, Itata et Maule qui à la fin du XVIII^e siècle concentraient 60% des plantations du Chili. À cette époque, le Chili était le deuxième pays viticole d’Amérique du Sud après le Pérou. Dès les prémices de la viticulture, de l’élaboration du vin, Le Chili allait se concentrer sur les exportations, une situation qui perdure encore aujourd’hui. Jusqu’au mitan du XIXe siècle,  on ne cultiva au Chili qu’un seul cépage  sous le nom d’uva negra et qui fut renommé au milieu du XVIIIe siècle,  país. Il était parfois vinifié après séchage des raisins pour produire des vins connus encore aujourd’hui sous les noms d’asoleado et pajarete qui sont  des vins de tradition reconnus par l’Union Européenne. 

En 1818, le Chili  acquit son indépendance  vis-à-vis de l’Espagne ce qui permit à une nouvelle aristocratie de se développer grâce à l’industrie minière. Ce sont les représentants de cette bourgeoisie naissante, en particulier Silvestre Ochagavía, qui furent les instigateurs du renouveau viticole en important des variétés françaises dès 1851 en particulier du cabernet sauvignon, du merlot, de la carmenère, du chardonnay, du  sauvignon blanc.   Un grand nombre des domaines viticoles les plus connus aujourd’hui (Carmen, Cousiño Macul, Errázuziz,  Concha y Toro etc.) furent créés au XIX^e siècle.

Vingt  ans plus tard, la vinification moderne sous l’impulsion de riches propriétaires et d’experts français que le phylloxéra en Europe avait forcés au chômage, fut introduite dans le pays. Entre 1850 et 1930, la population du Chili tripla  avec les immigrants en quête d’un meilleur avenir et  ceux attirés par la prospère et riche industrie minière.

Fortuitement, les cépages français  arrivèrent avant que le phylloxera ne ravage la France et l’Europe. Aujourd’hui, le Chili possède plusieurs cépages détruits par le phylloxera en France et en Europe, comme la carménère qui fut redécouverte,  il y a un quart de siècle,  parmi des plants de merlot. Le Chili possède aujourd’hui certaines des plus vieilles vignes franches de pied au monde.

Alors que le phylloxéra ravageait les vignobles européens, le Chili  prit le pouvoir temporairement  en vendant du vin à des consommateurs européens en demande car les barrières naturelles du Chili (l’océan, les Andes, le désert d’Atacama et la Pampa) firent obstacle à l’aphide.   Cette opportunité créa  un bref âge d’or pour le vin chilien.​ Dans les années 30, le succès du Chili avait eu raison de la qualité et le volume était prisé aux dépens de la qualité. Le politique s’en mêla aussi  et le gouvernement, enhardi par un mouvement de tempérance qui s’était  développé  alors que  le vin devenait bon marché et abondant,  adopta une loi en 1938 plafonnant la production à 60 litres par habitant en  infligeant de lourdes amendes à toute personne surprise en train de planter des vignes. La guerre de  1939-1945 offrit un peu de répit  aux producteurs mais  un embargo sur les importations de produits non essentiels les pénalisa. Il purent cependant bénéficier de l’arrêt de l’exportation de vins européens vers les États-Unis mais cela ne dynamisa pas non plus les exportations pour  permettre un rebond de l’activité.  Cette période de restrictions et  d’isolation relative allait avoir pour conséquence la division du paysage viticole du pays  en 2 parties. Les domaines autour de Santiago  continuèrent leur progression en élaborant des vins bon marché avec les cépages bordelais mais les régions les plus méridionales  restèrent des zones de production artisanale avec les criollas. L’encépagement resta constant, avec 100 000 hectares,  jusqu’aux années 1970 alors que la population avait doublé en 30 ans. L’arrivée plusieurs gouvernements socialistes dans les années 1960 et 1970 amena des réformes agraires radicales et la redistribution des terres et de nombreux domaines furent amputés d’une proportion significative de leurs terres, ce qui poussa certains à la faillite comme pour le domaine Viña Lonté. D’autres grands domaines, à force de tergiversations,  tinrent bon jusqu’en 1973 et la prise de pouvoir de Pinochet qui annula une partie des réformes agraires des socialistes. Les petits propriétaires qui avaient bénéficié de cette réforme revendirent souvent la terre  à vil prix aux domaines qui purent reconstituer une grande partie de leur patrimoine. La chute drastique de la consommation intérieure (de 54 litres par capita en 1960 à 15 litres en 1990) couplée à une qualité médiocre et à  un manque d’investissements allaient provoquer une diminution importante de l’encépagement qui passa de 105 000 hectares en 1970 à 67 000 hectares en 1985. 

C’est l’arrivée de l’Espagnol Miguel Torres en 1979, alors que le dictateur militaire Augusto Pinochet était toujours au pouvoir, qui apporta  une influence européenne, elle  conduisit les vignerons à rechercher les bons terroirs, à améliorer la sélection des vignes Vitis vinifera et à importer des équipements modernes. La fin du régime de Pinochet, et  l’émergence d’une économie stable allaient attirer  les investissements internationaux. En 1989, les exportations chiliennes  augmentèrent  de 60% par rapport à l’année précédente, avec une augmentation supplémentaire de 50% en 1990 et de 50% en 1991. Les investisseurs arrivèrent en masse (Domaines Barons de Rothschild-Lafitte, Robert Mondavi, Domaine Laroche etc.).  Les années suivantes furent  comme un conte de fées qui  dura jusqu’au nouveau millénaire. De nouvelles régions viticoles, plus proches de l’océan Pacifique, donc plus fraîches furent découvertes, d’abord Casablanca en 1982, puis San Antonio, Limari, Huasco  et la partie côtière de l’Aconcagua. Le succès de l’industrie viticole chilienne provoqua une concentration (déjà importante) accrue de la production et de la distribution dans les mains de quelques grands acteurs pouvant réaliser des économies d’échelle considérables mais qui empêchèrent les petits producteurs de développer une activité vitivinicole viable.  Le focus sur l’exportation de vins d’entrée de gamme a aussi freiné l’émergence  et la commercialisation de grands vins de terroirs car le Chili est majoritairement perçu comme un pays de production de vin d’entrée de gamme à bas prix. Ensuite, le raz-de-marée chilien se heurta  à une concurrence accrue, à un tassement  des ventes et à des défis économiques mondiaux mais le pays reste le troisième exportateur mondial après la France et l’Australie en valeur des ventes.  Les autorités chiliennes, conscientes que la viticulture devait être ancrée dans une notion de terroir comme en Europe  allaient vite réagir avec un décret en 1994 qui définissait un zonage des régions viticoles d’une manière   précise.

Pourtant tout n’est pas rose dans ce pays gros comme un Whippet et les inégalités y sont criantes. Le pays est aussi situé sur une faille sismique majeure comme l’a rappelé le tremblement de terre  de 2010 qui affecta en particulier  la Maule Valley ( Valle del Maule).  Le Chili semble particulièrement affecté par le réchauffement climatique et la sècheresse de 2019 priva d’eau de plus d’un million de gens du pays. Les sécheresses et le manque de pluie attisent les feux de  forêts plantées à tour  de bras dans le sud du pays sous le gouvernement Pinochet. Le manque d’eau pousse certains producteurs comme Miguel Torres vers la Patagonie ou d’autres à se concentrer sur une viticulture plus durable avec agriculture biologique voire biodynamique dans un pays où le climat est presque idéal pour ces types de culture.

CLIMATS ET SOLS

La quantité annuelle des précipitations se situe entre 160 mm (dans les régions traditionnelles de production) et 600 millimètres dans la partie sud du Chili voire même beaucoup plus dans les nouvelles régions viticoles australes (1150 mm). La production viticole chilienne ne peut pas se passer d’irrigation qui, contrairement à l’Argentine, se fait uniquement ici par goutte-à-goutte.
L’amplitude thermique journalière oscille entre 10°et 20° C suivant la région viticole. L’air frais provient à la fois de l’océan Pacifique baigné par le courant froid de Humboldt qui vient de l’Antarctique et de la Cordillère des Andes.
Les sols varient varient dramatiquement d’est en ouest, à cause de la tectonique des plaques. Il existe plus de différences de sols entre les Andes et l’océan Pacifique qu’il n’en existe du nord du sud du Chili. Les sols sont colluviaux près des Andes et des massifs côtiers. Ils sont plus alluvionnaires avec des dépôts éoliens des massifs et plus fertiles dans la partie Entre-Cordillères, elle est souvent la source des vins d’entrée de gamme mais aussi de grands vins dans certaines parties. Pour une description plus détaillée de la nature des sols du Chili, cliquez sur le lien suivant: LÉGISLATION ET RÉGLEMENTATION CHILI

RÉGIONS VITICOLES

La législation actuelle (avril 2020) divise le Chili viticole en Régions principales (RÉGIONS), en Sous-Régions (SUB-RÉGIONS), en Zones (ZONES) et en Aires viticoles (ÁREAS). Toutes ces régions viticoles sont des Geographical Indications (GIs). Elles sont aussi découpées transversalement du nord au sud en 3 régions viticoles additionnelles: Côtière, Entre-Cordillères et Région Andine.

Pour plus de détails sur les régions viticoles du Chili, cliquez sur le lien suivant: RÉGIONS VITICOLES CHILI

CÉPAGES

Les cépages les plus plantés sont le cabernet sauvignon (30%), le sauvignon blanc (11%), le merlot (9%). Le chardonnay, la carmenère (7%), le país (7%) et la syrah (6%) représentent moins de 10% chacun mais les plantations de carménère sont en augmentation constante. 70% de la production chilienne sont des vins rouges. Pour plus de détails sur les cépages chiliens, cliquez sur le lien suivant: CÉPAGES CHILI (DESCRIPTION)

LÉGISLATION ET RÈGLEMENTATION

La législation sur les régions viticoles et le découpage législatif du vignoble sont l’un des plus avancés des pays du Nouveau Monde. Quant à la réglementation sur la viticulture et la vinification, elle est minimaliste comme dans tous les pays du Nouveau Monde. Pour plus de détails, cliquez sur le lien suivant: LÉGISLATION ET RÉGLEMENTATION CHILI

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