HISTOIRE

L’histoire de la culture de la vigne au Japon semble être plus proche de la légende que de faits historiques réels mais deux théories s’affrontent  sans grands fondements historiques concrets.  La vigne aurait été introduite en l’an 718 par un moine  bouddhiste, Gyoki de haut rang en visite dans la région de Katsunuma qui planta des graines  et ordonna la construction du temple « Daizennji »  et ce sont les vertus médicinales des raisins qui auraient séduit les  religieux japonais locaux. L’histoire ou la légende ne disent pas si ce cépage était le koshu.
Ce cépage signature de la région, serait arrivé à Yamanashi de Chine par la Route de la Soie et aurait proliféré à l’état sauvage pendant longtemps avant qu’un habitant de la région de Katsunuma le découvre, le plante et s’aperçoive que ses grains de raisin sont de grande qualité. Le koshu est un Vitis vinifera que l’on trouve uniquement au Japon.  Il existe cependant plusieurs documents écrits qui attestent de culture de la vigne il y a environ 1 000 ans sans qu’on sache si ce cépage était le koshu.  Il semble  probable que les raisins étaient essentiellement produits pour la table comme c’est encore le cas aujourd’hui.
Il fallut attendre  l’arrivée des missionnaires jésuites portugais pour que la production et la consommation des vins soient documentées par des Européens. Ce n’est qu’en 1868, avec l’avènement de l’ère Meiji que le vin fut officiellement reconnu et sa production encouragée et en 1873 que les premières tentatives commerciales   d’élaboration de vin furent entreprises  à Yamanashi avec de l’équipement utilisé pour la production du saké. On doit certainement cette dynamique  à l’avènement de l’ère Meiji en 1868, lorsque le gouvernement encouragea  pour la première fois la production.
En 1877, la société « Great Japan Yamanashi Wine Company » fut fondée et elle envoya deux jeunes émissaires, Massanari Takano et Rryuken Tsuchiya  se former à la viticulture et  à la vinification en France. Ils y restèrent deux ans et à leur retour, ils commencèrent à élaborer du vin.
​En 1882, le phylloxéra arriva sur l’île, les dommages furent  cependant limités à certaines régions seulement mais l’élaboration du vin périclita par manque d’acceptabilité des consommateurs. Une production de guerre redémarra l’industrie viticole japonaise, certains domaines furent mis à contribution pour produire des vins pour les troupes engagées au combat et il existe encore des vestiges de cette période dans certains domaines.  Il fallut attendre l’après-guerre pour que la production redémarre mais principalement sous la forme de vins enrichis au sucre et au miel car les Japonais avaient du mal avec l’acidité des vins. En 1967, le Japon produisit 33 000 hectolitres de vin enrichi, un pic loin d’être atteint aujourd’hui avec des vins secs donc la production oscille aux alentours de
20 000 hectolitres.

 

​L’accélération de la   consommation intérieure  est concomitante   des Jeux olympiques de Tokyo en 1964, et de l’exposition universelle à Osaka en 1970. Durant les années 1970 et 1980, l’expansion de l’économie japonaise allait voir l’importation  et la consommation de vin bondir ce qui eut un effet positif sur la production locale et sur le vin japonais fait avec des cépages cultivés localement.
La transition entre la consommation de vins doux en une consommation de vin sec était en cours.  Mais faire des vins compétitifs  sur les marchés internationaux n’est pas une mince affaire sur une île qui renchérit les coûts et avec un climat plutôt favorable;   les  années 1980  furent une période de doute car beaucoup pensaient qu’il était préférable d’abandonner l’élaboration des vins avec des raisins japonais.
Mais les viticulteurs persévèrent et les années   1980 virent l’apparition des cépages internationaux  en particulier, le chardonnay, le merlot et le cabernet qui  furent introduits  dans les principales régions de production, Yamanashi, Nagano et Yamagata,  même si leur culture posa un vrai challenge pour les viticulteurs plus habitués aux hybrides résistants.
Les années 1990 et 2000 fut aussi une période  une réduction importante des taxes et la consommation continua de croître.
​La victoire de  Shinya Tasaki au concours  du Meilleur Sommelier du Monde en 1995  allait accroître le profil du vin et son appréciation dans la culture japonaise. Les bénéfices des polyphénols sur la santé allaient pousser les autorités viticoles à encourager la viticulture et l’élaboration du vin à partir de cépages cultivés uniquement dans le pays. L’absence de statistiques et de données viticoles rend l’évaluation de l’état actuel  de l’industrie viticole difficile mais en 2015, la production fut évaluée à 18 613 tonnes de raisins de cuve ce qui confirme  le pourcentage d’environ  10% de raisins destinés à la cuve et 90% consacrés à la table.
​​Il y a peu de producteurs indépendants sur l’île et l’industrie vinicole est dominée par de larges exploitations comme Suntory qui possède les marques Snaraku et  Manns et  Sapporo qui possède les marques Château Lion, Delica, et Kirin  et qui les distribue au travers de la « Mercian Corporation » qui possède aussi l’étiquette Château Mercian.
​Tous ces gros conglomérats élaborent la majorité de leurs vins avec des moûts importés en vrac et des concentrés de raisins. Les vins élaborés localement avec des produits importés doivent l’indiquer sur l’étiquette. Parmi les petits producteurs qui produisent des vins faits de 100% de cépages cultivés localement, on peut citer Marufuji, Kizan, Katsunuma Jozo, Grace (dans la préfecture de  Yamanashi), Takeda (Préfecture d’Yamagata) et  Tsuno Préfecture de Miyazaki).

RÉGIONS VITICOLES

Le Japon possède 14 régions principales de production ( noms en noir sur la carte) et elles portent le nom de la préfecture dans laquelle elles se trouvent. ​La région principale de production est Yamanashi qui produit 30% des vins du pays suivi de Nagano (23%) et d’Hokkaidō (17%). La superficie totale du vignoble pour les raisins de cuve est estimée entre 1 700 hectares (4200 acres) et 3 000 hectares (7413 acres). Pour plus de détails, cliquez sur le lien suivant: RÉGIONS VITICOLES JAPON

CLIMATS ET SOLS

3000 km du nord au sud, des montagnes, des climats parfois extrêmes très variés, avec typhons inclus. Le Japon ne possède pas un climat idéal pour la viticulture avec une quantité de précipitations abondante  (1 700 mm par an), des températures plutôt basses pendant la période de maturation des raisins (18°C en août à Yamanashi), un ensoleillement limité et des typhons qui frappent l’île régulièrement. Vers le sud de l’archipel, le climat est de type subtropical.
Ces conditions ont d’abord poussé les viticulteurs à planter les vignes en pergola ou en taille horizontale appelée »Tanajitate » (棚仕立)  pour permettre aux grappes de se trouver à 1,5 ou 2 mètres du sol pour une meilleure ventilation et une meilleure résistance aux typhons. D’autres vignes sont plantées en Vertical Shoot Positioning (VSP) pour mieux contrôler les rendements. Dans les régions montagneuses  où l’ensoleillement est faible, comme à Tochigi, les vignes sont plantées à flanc de colline et les vignobles sont enherbés pour éviter l’érosion.
Les sols des vallées  sont d’origine alluvionnaire avec des limons sableux et argileux et ils sont plus colluviaux en altitude. L’activité volcanique au  Japon a produit de nombreuses zones  de sols ignés en particulier granitiques comme à  Yamanashi qui possède un sol majoritairement granitique.

​CÉPAGES

On trouve des cépages internationaux comme le cabernet sauvignon le merlot, le chardonnay et le müller-thurgau,   mais les viticulteurs ont tendance à préférer les cépages qui produisent des raisins de table aux prix plus bas comme le koshu, le kyoho, ou plus récemment le pione, un  hybride obtenu par croisement du kyoho  et de «cannon hall muscat». Les cépages nord-américains comme le Delaware et le Niagara, le muscat de Bailey A,  populaires après la guerre, ont tendance aujourd’hui à disparaître. Pour plus de détails sur les cépages du pays, cliquez sur le lien suivant:  CÉPAGES JAPON

LÉGISLATION ET RÉGLEMENTATION

Ce n’est que le 17 juin 2015 qu’une législation nationale fut introduite pour les vins de l’archipel. Elle est sous le contrôle du « The National Tax Agency » (NTA)  qui règlemente principalement l’étiquetage des vins nationaux et de ceux qui sont élaborés avec des concentrés importés ou des fruits autres que les raisins.
​Le Japon a deux  préfectures qui ont été désignées Geographical Indications pour les vins, Yamanashi (山梨) 16 juillet 2013 et Hokkaido ( 北海道) 28 juin 2018.  Pour consulter le détail de la réglementation, cliquez sur le lien suivant: LÉGISLATION ET RÉGLEMENTATION JAPON