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Vilnius, la capitale. Source: By BigHead – https://commons.wikimedia.org/

LA LITUANIE VUE D’AILLEURS (En préparation)

PRÉSENTATION DU PAYS VITICOLE

La Lituanie se situe entre les latitudes 56^o 27’ et 53^o 53’ N. Jusqu’à présent elle était considérée en dehors de la latitude adaptée à la viticulture. Pourtant de la viticulture a bien existé dans les Pays Baltes au Moyen Âge durant l’Optimum Climatique (800 à 1300, ) mais elle a totalement disparu en Lituanie lors du Petit âge Glaciaire (1300 – 1850). Aujourd’hui le changement climatique d’rebat les cartes et la viticulture s’implante sur la pointe des pieds dans le pays. Selon Ramūnas Pilvelis, président de l’Association lituanienne des viticulteurs (AVL), il y avait déjà environ 50 hectares de vignes en 2021. Si l’on ajoute les viticulteurs amateurs, cette surface est probablement le double. L’industrie viticole peine à décoller, mais la situation devrait changer avec la classification du pays en zone viticole A, par l’Union Européenne, elle donne une légitimité au vin lituanien même si le gouvernement n’a pas encore entériné cette décision pour donner le feu vert à un vrai démarrage de l’industrie viticole.

En 2021, la Lituanie a importé pour 180 millions € de vin, principalement de : France (65 M), Italie (35 M), Espagne (30 M), Allemagne (13 M$) et Portugal (6 M). Mais une importante proportion des ces vins est en réalité réexportée. Les principales destinations sont : la Russie (100 millions €), le Kazakhstan (6 millions), la Biélorussie (5 millions), la Lettonie (3 millions) et l’Ukraine (1 million).

HISTOIRE

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Pendant la période chaude médiévale, les températures étaient jusqu’à 1°C plus élevées qu’aujourd’hui et la viticulture s’était répandue dans de nombreuses régions au nord des régions viticoles traditionnelles d’aujourd’hui. Dès le IVème siècle, les nobles allemands avaient commencé à planter des vignobles dans les pays du nord.  Les noms des villes indiquent que la viticulture était courante dans le nord de l’Allemagne et la Pologne jusqu’à la côte sud de la mer Baltique. Le monastère cistercien de Doberan, le château de Stargard, les villes de Schwerin, Güstrow et Neukloster dans le Mecklembourg ainsi que le monastère Paradise en Pologne en sont encore des exemples. Plusieurs régions viticoles de cette époque ont produit du vin jusqu’au XIXème siècle. Près de Zielona Gora (Pologne), on trouve encore 2 km² de vignobles datant de l’époque médiévale.  D’une manière encore plus significative, une production ininterrompue, depuis le XVI^e siècle est effectuée près de la ville de Sabile en Lettonie par 57^o de latitude nord, a une latitude plus élevée que celle de la Lituanie. Elle indique la présence d’une viticulture particulièrement septentrionale même si la documentation manque cruellement pour établir sans ambiguïté la présence de vignes sur le territoire de la Lituanie.

L’abbatiale de Doberan . Source: Par Rainer Halama. https://commons.wikimedia.org/

Si la production de vin est peu documentée, sa consommation l’est beaucoup plus. Les premières sources historiques d’information sur le vin en Lituanie parviennent de l’époque de Vytautas, le Grand-duc de Lituanie (1350-1430). Du vin grec (malvasia), allemand (rhénan) et italien était servi à sa table. À cette époque, les souverains des États voisins donnaient certainement du vin au Grand-Duc, bien qu’il puisse également être acheté en petite quantité. La tradition d’offrir du vin cher s’est poursuivie au moins jusqu’au XVIe siècle. Dès 1554 Le duc prussien Albrecht Hohenzollern envoie à la troisième épouse de Žygimantus Augustus,  Kotryna Habsburgaita, un cadeau de vin du Rhin à Vilnius. C’est ainsi que le commerce du vin des pays étrangers a débuté en Lituanie.

Vytautas, le Grand-duc de Lituanie. Source: Domaine public, https://commons.wikimedia.org/

Lors de la baisse des températures au XIVème siècle, qui a marqué le début du Petit âge Glaciaire (1450 et 1850), la quasi-totalité des vignobles nordiques ont disparu.  Les saisons de croissance sont devenues trop courtes, les raisins peinaient à arriver à maturité et les vins étaient maigres et acides.  Si la viticulture pour la cuve a disparu, la culture du raisin pour des raisons ornementales ou par des passionnés s’est poursuivie aux XVIIIe et XIXe siècles et la vigne était cultivée dans certains manoirs en Lituanie. M. Andrius Diliautas, du domaine d’Ilzenberg pense qu’au XVIe siècle, de la vigne poussait au manoir d’Ilzenberg. Le vin était élevé dans des caves gothiques restées intactes jusqu’à nos jours dans le manoir. Selon Andrius Diliautas  on trouve dans la littérature des mentions de la culture de Vitis vinifera en 1782, de Vitis labrusca en 1821 et de Vitis vulipa en 1824.

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L’intérêt pour la viticulture continue d’être présent en Lituanie au début du XX^e siècle, en témoignent les cépages plantés dans le Jardin botanique à Kaunas entre 1931 et 1937. Parmi eux, on trouve les cépages des variétés de chasselas (blanc, rose), de la madeleine angevine, du malingre précoce, du limberger (blaufränkisch), du frühburgunder (pinot noir précoce), de l’Isabella de l’Oberlin 604, et les cépages italiens, luglienga bianca et l’agostenga. Cette sélection dénote, pour le moins, un certain intérêt pour les cépages de cuve.

Le réchauffement du climat européen observé au cours des 30 dernières années et l’allongement de la saison de croissance qui en résulte dans la région de la mer Baltique peuvent déplacer la culture de la vigne vers le nord. La hausse de la température mondiale devrait atténuer les dommages causés par le gel tardif aux bourgeons. Avec les perspectives d’un climat plus chaud, l’engouement pour la culture du raisin augmente et en 2006, l’Association des vinificateurs amateurs voit le jour, un an avant que de l’Association des viticulteurs de Lituanie ne se créée en 2007. 

Jardin botanique à Kaunas. Source: Par CD .https://commons.wikimedia.org/

Les premières implantations notoires datent de la deuxième moitié de la décennie 2000 avec Raimundas Nagele, un vigneron, aujourd’hui agréé qui commence à cultiver des vignes dans sa ferme familiale « Roksala » dans le district de Rokiškis.

Le premier vignoble commercial, Plunge est planté en 20O9 sur un hectare avec les cépages Solaris et Rondo et une aide des fonds structurels de l’Union Européenne pour les jeunes agriculteurs.

De nombreux petits vignobles se créent ici et là depuis une dizaine d’années mais les viticulteurs avancent avec beaucoup de prudence car des récoltes tous les ans sont actuellement impossibles.

L’une des dernières implantations est le vignoble d’Ilzenberg Manor qui s’est établi en 2019 sur 0,8 hectare avec 1 200 vignes, ce  qui confirme que  la prudence est toujours de mise.  

Ilzenberg Manor . Source: By Zidikai1 – https://commons.wikimedia.org/

Les autorités viticoles sont tout aussi prudentes et ne veulent pas lâcher la bride avant d’être sûres qu’une industrie viticole est viable dans le pays. Au cours des 30 dernières années, depuis l’indépendance de la Lituanie, il n’existe toujours que 15 petits producteurs de vin, de cidre et d’hydromel agréés en Lituanie, contrairement à la Lettonie où plus d’une centaine de licences ont été attribuées. Sans licence, les producteurs ne peuvent pas vendre leur vin et sont condamnés à produire de plants de vigne. En Lettonie, les vignerons qui produisent jusqu’à mille litres de vin reçoivent une petite licence et entre 10 à 15 000 ils peuvent ouvrir leur propres petites entreprises. L’interdiction de toute publicité sur les vins freine aussi la dynamique de  cette industrie naissante et la vinification se concentre dans les mains des plus grands acteurs du marché.

Cependant, la situation devrait changer car, après deux ans de procédures, la Lituanie a été incluse dans le règlement 1308/2013 de l’Union Européenne.  Avec l’Estonie, elle a été classée en zone viticole la plus froide (A). Par conséquent, non seulement il existe une possibilité de recevoir un soutien pour le développement et le fonctionnement de la viticulture, mais les règles de l’Union Européenne pour la production de vin entrent également en vigueur. L’Association lituanienne des sommeliers et plusieurs chercheurs ont contribué à la documentation et ont appuyé la demande. Avec l’adoubement de l’Union Européenne, le vin lituanien est né et les étiquettes pourront clairement mentionner l’appartenance du vin à une région viticole reconnue officiellement.

Mais ces démarches sont longues pour des viticulteurs impatients qui veulent en découdre avec la nouvelle donne du changement climatique et bien que le règlement de l’UE soit entré en vigueur en 2021 en décembre, la viticulture n’existe nulle part dans la réglementation agricole lituanienne, ce qui signifie qu’elle n’est pas prise en charge, il n’y a pas de mesures préventives enregistrées pour se protéger contre les maladies, en autres.

Karolina Diliautienė dans son vignoble du sud-est de la Lituanie. Source: https://www.lrt.lt/

Mais la dynamique est créée et il existe un championnat des vins lituaniens organisé par l’Association lituanienne des sommeliers avec en 2023, plus de vin blanc, rosé, de raisin rouge, d’hydromel, de cidre et de vin à base de sorbier et de mûrier jusque-là rarement utilisé.

Presque tous les viticulteurs lituaniens agréés participent à l’exposition annuelle du vin « Wine Days », qui se tient cette année au centre d’exposition « Litexpo » à Vilnius.

Les objectifs de l’Association des viticulteurs sont nombreux, mais parmi les plus importants, on notera la création d’ un registre fonctionnel des vignobles, la certification des cépages autorisés en Lituanie, la mobilisation pour un soutien financier pour le développement des vignobles, l’établissement d’au moins une région viticole, la certification  des distributeurs de plants de raisin et l’établissement de plusieurs mesures préventives contre les maladies de la vigne.

On devrait voir une évolution rapide de la viticulture en Lituanie car la tendance au réchauffement climatique se confirme au fil des ans.

CLIMAT

Le climat du pays est transitionnel entre le type maritime de l’Europe occidentale et le type continental qui règne plus à l’est. En conséquence, les masses d’air humide d’origine atlantique prédominent, alternant avec de l’air continental eurasien et, plus rarement, de l’air arctique plus froid ou de l’air d’origine tropicale méridionale. Les influences de la mer Baltique dominent une zone côtière relativement étroite. La température moyenne de janvier, le mois le plus froid, se situe aux alentours de 5 °C (environ 20 °F), tandis que juillet, le mois le plus chaud, a une température moyenne de 17 °C (environ 60 °F ). Les précipitations annuelles moyennes ne dépassent généralement pas les 800 mm ( 30 pouces environ), diminuant à l’intérieur des terres. Les précipitations atteignent un pic en août, sauf dans la bande maritime, où le maximum est atteint deux à trois mois plus tard.

Il existe de nombreux facteurs météorologiques et climatiques spécifiques qui peuvent affecter la croissance du raisin et la qualité du vin (par exemple, le rayonnement solaire, l’accumulation de chaleur, les températures extrêmes, les précipitations, le vent et les phénomènes météorologiques extrêmes tels que la grêle).  La Lituanie n’est pas devenue un pays viticole car la plupart des facteurs cités s’appliquent au pays. Mais le réchauffement climatique en cours affecte positivement le climat pour permette le développement de la viticulture et une production de vin de qualité. Entre 1950 et 1989, la température moyenne de la saison de croissance était de 13°C. Neuf durant, les températures n’ont même pas atteint 12,5°C, trop froides pour faire du vin. Au cours des 17 dernières années, la température moyenne de la saison de croissance est de 13,8°C et au cours des 10 dernières années, elle n’est jamais descendue en dessous de 13,5°C.

Les prévisions de changement climatique pour le XXI^e siècle en Lituanie augurent d’hivers plus chauds (4–8 °C), d’étés plus chauds aussi (1,5 – 3,5 °C), plus d’humidité en hiver et au printemps, mais moins d’humidité en été et en automne, plus d’heures d’ensoleillement et moins de neige même si le nord-est sera toujours sujet à des températures froides.

En supposant une augmentation moyenne des températures au cours des 50 prochaines années de 2 °C pendant la saison de croissance, l’ensemble de la côte danoise, allemande, polonaise, lettone et lituanienne de la mer Baltique offrira des conditions propices à la viticulture. Les limites de la viticulture pourraient être élargies jusqu’à 60° de latitude nord.

Carte climatique (actuelle)

Carte climatique future

SOLS

Les sols lituaniens vont des sables aux argiles lourdes. Dans le nord-ouest, le sol est limoneux ou sablonneux (et parfois marécageux) et est assez fortement podzolisé ou lessivé. Dans la région centrale, les tourbes limoneuses faiblement podzolisées prédominent et c’est là que se trouvent les sols les plus fertiles et donc les plus cultivés. Au sud-est, il y a des sols sableux, un peu limoneux et modérément podzolisés. Les sols sablonneux couvrent en fait un quart de la Lituanie, et la plupart d’entre eux sont recouverts de forêts. Ce sont des sols particulièrement bien adaptés à la viticulture.

Source. Researchgate.net

RÉGIONS VITICOLES

Il est encore un peu tôt pour parler de régions viticoles en Lituanie mais un consensus semble émerger parmi les viticulteurs lithuaniens quant aux régions qui semblent les mieux adaptées à la viticulture. Les régions de Rokiškis, Biržai, Klaipėda, Panevėžys et Dzūkija sont les plus en vue. Pour en savoir plus sur les régions viticoles de Lituanie, cliquez sur le lien suivant: LITUANIE RÉGIONS VITICOLES

CÉPAGES

Les cépages les mieux adaptés sont les souches américaines, les hybrides comme le Rondo et le Solaris. Certains viticulteurs commencent à planter des cépages Vitis vinifera au cycle de maturation court comme le pinot noir précoce. Pour en savoir plus sur les cépages lituaniens, cliquez sur le lien suivant:LITUANIE CÉPAGES

LÉGISLATION ET RÈGLEMENTATION

S’il existe une série de lois qui règlementent les boissons alcoolisées, le vin n’a pas encore fait son entrée dans la législation. Il est vrai que la viticulture et l’élaboration du vin sont récentes et les surfaces d’encépagement sont faibles. Pour en savoir plus sur la législation et la règlementation lituanienne, cliquez sur le lien suivant: LITUANIE LÉGISLATION ET RÈGLEMENTATION