VIGNOBLES D’ALSACE

PRÉSENTATION GÉNÉRALE DE LA RÉGION VITICOLE

Le vignoble alsacien est une longue bande de terre de 170 km de long, située au pied du massif vosgien, qui s’étire de Marlenheim au nord à Thann au sud, complété par un îlot viticole à la limite de l’Allemagne, autour de Wissembourg et de Cleebourg. Implanté entre 150 et 400 m d’altitude et sur une largeur allant de 1 km à 20 km, le vignoble couvre principalement les pentes des collines sous-vosgiennes très vallonnées, au relief parfois abrupt qui forment le piémont du massif des Vosges. Cette zone est appelée : zone du vignoble.  Le vignoble d’Alsace s’étend sur environ 14 500 hectares répartis sur 119 communes. Les vignoble produit 65% de blancs, 10%  de rouges/rosés et 25% d’effervescents soit environ 1,2 millions  d’hectolitres de vin que se partagent plus de 2 000 exploitants possédant plus de 2 hectares de vignes. Le vignoble alsacien produit 18% des vins en AOP hors effervescents. 25% des vins sont exportés.

HISTOIRE

La viticulture en Alsace date de l’Empire Romain, en témoignent des vestiges qui indiquent l’importance de l’importance grandissante de la viticulture au début de notre ère : amas de pépins, restes de fûts de bois, puis peu à peu motifs de décoration utilisés à partir de la vigne sur des poteries ou en bas-reliefs. L’existence, dès le IIème siècle, de transports de vin sur la Moselle et le Rhin prouve également que cette production est devenue rapidement une activité commerciale.

L’invasion des Germains au Vème siècle amène un déclin passager de la viticulture, mais des documents écrits nous révèlent que les vignobles ont assez rapidement repris une importance croissante, en relation d’ailleurs avec l’influence prépondérante, sous les règnes des Mérovingiens et des Carolingiens, des évêchés, abbayes et couvents fondés en grand nombre à cette époque. Au début du XIIIème siècle, on dénombre une centaine de villages viticoles, puis 170 au XIVème siècle. Cette expansion se poursuit sans interruption jusqu’au XVIème siècle, au cours duquel elle atteint son apogée. Les vins d’Alsace s’exportent dans toute l’Europe grâce notamment aux transports fluviaux (l’Ill, le Rhin). Des taxes sur le vin, extrêmement lucratives pour les municipalités, les monastères ou les seigneurs, sont imposées. Durant cette époque naissent également les premières réglementations sur les cépages parmi lesquels sont déjà mentionnés le traminer, le muscat ou le riesling, leur culture et leur vinification.

La guerre de Trente Ans (1618-1648) est une période de dévastation par les armes, le pillage, la faim et la peste ont des conséquences catastrophiques sur la viticulture comme sur les autres activités économiques de la région. Les villages sont ruinés, le vignoble saccagé. Le commerce fluvial est interrompu ainsi que les relations vers les pays nordiques (Pays-Bas, pays scandinaves, Allemagne du nord et du centre, Angleterre).

Mais dès la fin de la guerre et malgré la perte de ces marchés, les cités viticoles des collines sous-vosgiennes, à l’image d’Ammerschwihr, se reconstruisent. Tout au long du XVIIème siècle, Strasbourg reste le centre privilégié des exportations en Allemagne et en Lorraine, tandis que Colmar et sa région visent le marché de la Suisse, la Souabe, la Bavière, une partie de la Lorraine et les vallées vosgiennes. Le succès des vins d’Alsace provoque une extension du vignoble dans la plaine avec des cépages moins qualitatifs et malgré un Édit royal en 1731, le vignoble continue sont expansion et son déclin qualitatif.

Les conquêtes napoléoniennes incitent les vignerons à produire à outrance pour approvisionner les armées. La superficie du vignoble passe de 23 000 hectares en 1808 à 30 000 hectares en 1828.

L’Alsace-Lorraine est cédée par la France à l’Empire allemand en application du traité de Francfort, signé le 10 mai 1871 après la défaite française. Les négociants achètent à bon marché des vins acides provenant de cépages productifs. Ces vins, sans corps et sans fruit, se prêtent bien à la fabrication des vins artificiels allemands, coupés avec de l’eau, du sucre et des arômes. Les vins d’Alsace perdent toute identité tandis que le déferlement de vins frelatés sur le marché aboutit à la chute des marchés. Les maladies de la vigne, mildiou, oïdium et phylloxera viennent s’ajouter au déclin qualitatif du vignoble alsacien. Les hybrides font leur apparition précipitant une peu plus le déclin du vignoble dont la superficie tombe à 7 500 hectares en 1948.

En 1918, à la fin de la Guerre 1914-1918, l’Alsace redevient française. Et à la fin de la Seconde, le 2 novembre 1945 une ordonnance est signée par le Général de Gaulle. Elle définit les appellations d’origine des Vins d’Alsace et fixe les premières règles. L’aire de production est délimitée, en privilégiant les coteaux au détriment des plaines. Les anciens cépages productifs sont abandonnés au profit des cépages les plus fins. L’évolution du vignoble alsacien vers une production de vins de qualité se concrétise par la reconnaissance de l’AOC Alsace en 1962. Suivent les décrets de l’AOC Alsace Grand cru en 1975 et de l’AOC Crémant d’Alsace en 1976. Le cadre règlementaire fixé par ces AOC ne cesse depuis d’évoluer, avec la définition de critères plus sévères et plus ambitieux.

En cinq siècles, il n’est pas un vignoble qui ait subi autant d’aléas que celui d’Alsace. Rassemblés au sein du CIVA (Conseil Interprofessionnel des Vins d’Alsace, créé le 22 avril 1963) et de l’AVA (Association des Viticulteurs d’Alsace, créée le 21 avril 1912), producteurs et négociants concourent ensemble au rayonnement des Vins d’Alsace dans le monde.

CLIMAT ET SOLS

Le massif montagneux des Vosges protège le vignoble de l’influence océanique. La région connaît des précipitations qui varient entre 500 mm et 650 mm. Le climat est de type semi-continental avec des hivers froids, des étés chauds, orageux, et des automnes beaux et secs.
Les expositions variées du vignoble, la proximité d’un cours d’eau donnent naissance à des microclimats.

La complexité géologique de l’Alsace est à l’origine de la multiplicité des sols et de la diversité des terroirs viticoles.  De nombreux types de sols : calcaires, argilo-calcaires, marneux, argilo-marneux, marno-calcaires, granitiques, schisteux, gréseux, sols de loess et de lehms, sols alluviaux, composent les terroirs alsaciens. Les caractéristiques minérales de ces sols ont une influence sur les cépages et le caractère des vins. 
Un même cépage planté: l’un sur un sol calcaire, l’autre sur un sol gréseux donnera des vins d’expressions différentes.  Les vins sont marqués par le terroir et il existe 51 Grands crus alsaciens. Les principaux sols rencontrés sont :

Des sols bruns sur schistes, granite ou grès en bordure du massif vosgien, ce sont des sols peu profonds, filtrants et acides,

Des sols bruns calcaires ou marneux sur les versants des collines sous-vosgiennes .

Des sols  sablo-graveleux dans les cônes de déjection et  en bordure de la plaine d’Alsace.

PRINCIPALES RÉGIONS VITICOLES

On recense 53 AOPs, 51 grands crus, une appellation générique Alsace / Vin d’Alsace et une AOP pour les Crémants d’Alsace comme suit :

Les vignobles d’Alsace couvrent les départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin.

CÉPAGES PRINCIPAUX ET STYLE DE VIN

La diversité géologique des terrains viticoles favorise la diversité des cépages alsaciens. On recense dix cépages blancs (riesling, sylvaner, chasselas, pinot blanc, auxerrois, muscat blanc à petits grains, muscat rose à petits grains, muscat ottonel, chardonnay, klevener de Heiligenstein), un cépage rose (gewurztraminer), un cépage gris (pinot gris) et un cépage noir (pinot noir).

On dénombre 6 styles de vins différents :  

Vins blancs secs

Vins blancs moelleux (Dénomination Vendanges tardives)

Vins blancs liquoreux (Dénomination Sélection de grains nobles)

Vins rouges

Vins rosés

Vins effervescents blancs et rosés (Crémant d’Alsace)

LES AOPs DE L’ALSACE

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CHANGEMENTS LÉGISLATIFS RÉCENTS

MODIFICATIONS DES 51 APPELLATIONS ALSACE GRANDS CRUS PAR ARRÊTÉ DU 9 MAI 2022

Des modifications importantes ont été effectuées au cahier des charges de ces appellations. Chaque appellation doit par la suite faire enregistrer les changements au niveau de l’Union Européenne. Certaines ont déjà été ratifiées et d’autres sont en attente d’homologation. Nous nous basons sur les documents de l’EU pour alimenter notre site. Chaque appellation est régie au niveau de l’Union par un « Document Unique ». C’est un résumé des principales données du cahier des charges mais plus condensé et mieux adapté pour les lecteurs mais sans sacrifier la qualité des informations, le cahier des charges d’une appellation contenant des informations peu utiles pour les lecteurs auxquels est destiné ce site. Nous avons donc décidé de fournir un résumé des modifications les 51 Grands crus d’Alsace et d’intégrer les modifications dans la description de ces appellations même si toutes n’ont pas été encore ratifiées par l’EU.

RÉSUMÉ DES MODIFICATIONS

1. Les cépages « sylvaner B » et « pinot noir N » sont ajoutés à la liste des cépages autorisés pour les 51 appellations.
2. « Les appellations d’origine contrôlées Alsace Grand Cru, à l’exception des appellations d’origines contrôlées “Alsace grand cru Hengst” et “Alsace grand cru Kirchberg de Barr” sont réservées aux vins blancs tranquilles.
   « Les appellations d’origine contrôlées “Alsace grand cru Hengst” et “Alsace grand cru Kirchberg de Barr” sont réservées aux vins blancs et rouges tranquilles à base de pinot noir. »
3. La délimitation des appellations Alsace Grand Cru englobe le territoire des communes sur la base du code officiel géographique de l’année 2021. Il est à noter que la délimitation des appellations est une description générale pour toutes les appellations et ne s’adresse pas spécifiquement à l’appellation décrite.  Nous pensons que c’est une simplification peu judicieuse.
4. Les termes : « muscats à petits grains B » et « muscats à petits grains Rs » sont remplacés par les termes : « muscat à petits grains blancs B » et « muscat à petits grains rosés Rs » ;
5. Les vignes destinées à la production de vins rouges susceptibles de bénéficier de l’appellation d’origine contrôlées “Alsace grand cru Hengst” présentent une densité de plantation minimale de 5 500 pieds à l’hectare. Les vignes destinées à la production de vins rouges susceptibles de bénéficier de l’appellation d’origine contrôlées “Alsace grand cru Kirchberg de Barr” présentent une densité de plantation minimale de 5 000 pieds à l’hectare. » ;
6. Pour les vins blancs, les vignes sont taillées en taille Guyot simple ou double avec un maximum par pied de 18 yeux francs ; pour les vins rouges, les vignes sont taillées en taille Guyot simple ou double avec un maximum par pied de 14 yeux francs. 
7. Les rendements sont fixés pour les 51 appellations à 60 hectolitres par hectare pour les vins blancs, à 48 hectolitres par hectare pour les vins rouges, 60 hectolitres par hectare pour les vins blancs de vendange tardive et 40 hectares pour les vins blancs de sélection de grains nobles.
8.  Les vins rouges font l’objet d’un élevage minimum jusqu’au 1er octobre de l’année qui suit celle de la récolte. » ; les vins rouges ne font l’objet d’aucun enrichissement.

9.   Le Titre alcoométrique volumique naturel minimum est le même pour tous les types de vins sauf pour les AOC « Alsace grand cru Altenberg de Bergheim », « Alsace grand cru Kaefferkopf », « Alsace grand cru Hengst », « Alsace grand cru Kirchberg de Barr ». Voir le détail dans la description des appellations

L’INDICATION DE LA SUCROSITÉ DANS LES VINS D’ALSACE DEVIENT OBLIGATOIRE À PARTIR DE 2021

Dès le millésime 2021, une mention de sucrosité harmonisée devra désormais figurer sur tous les vins d’Appellation d’Origine Contrôlée « Alsace » ou « Vin d’Alsace ».

Les vins tranquilles blancs d’Alsace concernés sont :

–  Vins d’Alsace

–  AOP Alsace

–  Grands Crus

Ne sont pas concernés

Les Vendanges Tardives (VT) et les Sélections de Grains Nobles (SGN)

Les Vins rouges

Les Vins rosés

Deux options pour indiquer la sucrosité sont possibles :

Rappel

un Crémant d’Alsace doit indiquer l’une des mentions suivantes :
– Brut nature : teneur en sucre < 3 g/l et absence d’ajout de sucre après la prise de mousse

– Extra brut : teneur en sucre entre 0 et 6 g/l
– Brut : teneur en sucre < 12 g/l
– Extra-sec : teneur en sucre entre 12 et 17g/l –

Sec : teneur en sucre entre 17 et 32 g/l
– Demi-sec : teneur en sucre entre 32 et 50 g/l

– Doux : teneur en sucre supérieure à 50 g/l