Il existe une relation parent / descendant avec la mondeuse blanche. Il est proche génétiquement du cépage italien freisa.
HISTOIRE
Le viognier est un cépage du nord du Rhône et il est probablement originaire de Condrieu et d’Ampuis. Sa présupposée origine dalmate a été réfutée par Jancis Robinson et. al., The Wine Grapes. Il apparaît dans la littérature en 1781 et son nom pourrait venir du mot viorne mais son étymologie est incertaine.
CARACTÉRISTIQUES VITICOLES
C’est un cépage de débourrement précoce donc le gel peut être problématique. Il pousse traditionnellement sur des sols acides mais il s’adapte aussi aux régions plus chaudes mais il a tendance à perdre certaines de ses caractéristiques organoleptiques. Ses grappes sont compactes avec des petits grains à la peau épaisse, résistant ou botrytisme et à la pourriture grise. Il produit souvent des jus élevés en alcool et bas en acidité.
DISTRIBUTION DU CÉPAGE EN FRANCE
Le viognier était en voie d’extinction fin des années 1960 car les clones de l’époque étaient particulièrement susceptibles à la coulure et les rendement étaient très bas. En France en 2009, on n’en recensait que 14 hectares (35 acres) alors qu’aujourd’hui, il y en a 4 395 hectares (10 869 acres). Le peu de vignes restant se trouvaient sur les rives escarpées du Rhône juste au sud de Lyon sur les terrasses granitiques de Condrieu et dans l’amphithéâtre de Château-Grillet juste au sud. Il doit sans doute sa survie aux producteurs du Languedoc et de Californie qui surent améliorer le matériel génétique de la plante et réduire la coulure. Aujourd’hui, ce cépage est en pleine renaissance et il faut souvent partie des assemblages de l’appellation Côte Rôtie. Le cépage est autorisé dans les appellations Côtes du Rhône, Côtes du Rhône-Village et Lirac. Il est aussi largement planté dans le Languedoc mais les vins sont souvent lourds et manquent de fraîcheur.
DISTRIBUTION DU CÉPAGE DANS LE MONDE HORS DE FRANCE
