L’APPELLATION
L’AVA proposée de San Luis Rey est située dans le comté de San Diego, en Californie, qui est elle-même située dans l’AVA de South Coast (869 580 ha /2 148 780 acres). L’AVA de San Luis Rey couvre 39 551 hectares (97 733 acres). L’AVA e englobe le bassin versant du cours inférieur de la rivière San Luis Rey, qui se jette dans l’océan Pacifique et doit son nom à la Mission San Luis Rey construite sur sa rive.
HISTOIRE ET TOPONYMIE
La topographie de la vallée de la rivière San Luis Rey a un effet majeur sur le climat dans les régions de Fallbrook, Bonsall et Vista et donc sur les conditions de culture de la vigne et la qualité du vin dans l’AVA.
Le nom San Luis Rey vient de la Mission San Luis Rey de Francia (du nom de Saint Louis IX, roi de France), située sur la colline surplombant la vallée. San Luis Rey. C’est donc un nom approprié pour l’AVA puisque la communauté missionnaire financée par les Franciscains (1798) a établi une tradition de culture de la vigne dans cette région basée sur le cépage Mission. Les preuves de la culture précoce de la vigne dans cette région sont confirmées par les commentaires d’Auguste Bernard Duhaut-Cilly, un Français, qui appréciait le vin produit à la Mission San Luis Rey de Francia. Dans le document « Duhaut-Cilly’s Account of California in the Years, 1827-28 », les jardins de la Mission sont décrits ainsi : « Ces jardins produisent les meilleures olives et le meilleur vin de toute la Californie ».
San Luis Rey est couramment utilisé dans les noms géographiques et commerciaux de la région.
TOPOGRAPHIE
L’AVA a de faibles altitudes qui permettent à l’air marin frais de l’océan Pacifique de circuler dans la région, modérant les températures. L’altitude moyenne au sein de l’AVA est de 171 mètres (563 pieds) et l’angle de pente moyen est de 10 degrés. Les faibles altitudes et un terrain de collines légèrement vallonnées ouvertes à l’air marin éliminent presque toutes les gelées printanières qui peuvent affecter la croissance de la vigne au début de la saison de croissance. Les brises de l’après-midi aident à prévenir les maladies fongiques résultant de la couverture nuageuse basse du matin.
CLIMAT
La proximité de l’AVA de San Luis Rey avec l’océan Pacifique modère généralement les extrêmes de température, créant des hivers doux et des étés avec des températures maximales plus basses. Les hivers près de la côte sont généralement plus chauds et les étés sont généralement plus frais par rapport aux vallées intérieures. San Luis Rey a un climat particulier au sein de l’AVA de South Coast.
L’AVA connaît très peu de gel, le premier jour de gel se produisant généralement fin novembre ou début décembre et le dernier jour de gel ne se produit généralement pas après début mars. Le gel survient très tôt dans la saison ou très tard en automne et est trop doux pour affecter la croissance de la vigne au printemps ou la consistance de la maturation à la fin de la saison.
La température annuelle moyenne de l’AVA est de17, 28 oC (63,11 °F), la même que dans l’AVA de South Coast en raison de la vaste étendue de la zone de l’AVA de South Coast qui couvre des zones aux conditions climatiques diverses.
La température moyenne annuelle moyenne dans la partie sud-ouest de la zone de l’AVA de San Luis Rey augmente progressivement vers l’intérieur des terres en direction du nord-est. La vallée de la rivière San Luis Rey permet le passage de la brise marine vers l’intérieur des terres jusqu’à la zone centrale de la zone de l’AVA, ce qui maintient la température moyenne annuelle moyenne plus basse par rapport aux températures que nous pouvons trouver dans les zones voisines de l’AVA de Temecula Valley et de l’AVA de San Pasqual Valley.
L’AVA de San Luis Rey a une température maximale de juillet et août inférieure de plus de 1,5 oC (3 °F) par rapport à la AVA de la côte sud et de plus de 5, 5 oC (10 °F) par rapport à la AVA de la vallée de Temecula voisine.
Pendant les derniers mois de maturation du raisin, la température maximale dans la AVA de San Luis Rey est également la plus basse de toutes les AVA de South Coast. Les températures prolongées supérieures à 32 oC (90 degrés Fahrenheit) entraînent une perte de saveur et d’arôme dans les raisins.
La zone viticole proposée de San Luis Rey a 58 degrés-jours de croissance de moins que l’AVA de South Coast, 369 degrés-jours de croissance de moins que l’AVA de la vallée de Temecula voisine et 273 degrés-jours de croissance de moins que l’AVA de la vallée de San Pasqual.
La saison des pluies dans la zone de San Luis Rey AVA et ses environs s’étend de novembre à avril. De mai à octobre, les pluies sont rares et, à l’exception du brouillard matinal typique de mai et juin, l’humidité est généralement faible. Les précipitations annuelles moyennes dans la zone proposée de San Luis Rey AVA augmentent de moins de 305 mm (12 pouces) dans la zone côtière à environ 405 mm (17 pouces) à la frontière nord-ouest).
La zone de San Luis Rey AVA est en moyenne plus sèche que les autres AVAs South Coast.
SOLS
La zone viticole proposée de San Luis Rey s’étend sur deux provinces physiographiques : les plaines côtières et les contreforts. Les plaines côtières, avec leur topographie vallonnée à abrupte et leur série de terrasses, sont caractérisées par des unités de roches sédimentaires marines et non marines intercalées qui recouvrent des roches plutoniques composées de granite et de granodiorite. Les sols ont une texture fine à grossière et sont constitués d’un sous-sol calcaire. La roche mère des sols de la région des contreforts varie et se compose généralement de tonalite, de granodiorite et de gabbro. Ces roches se désintègrent et ont une texture de loam sableux dans la couche superficielle et sont assez profonds, contenant des fragments de pierre anguleux. Les alluvions constituées de loams sableux graveleux et de loams sableux fins dans les contreforts proviennent principalement de roches granitiques
50 % des sols de la zone de San Luis Rey AVA sont des sols alfisols avec de fortes concentrations de nutriments végétaux essentiels. Environ 69 % des sols de la zone de San Luis Rey AVA sont des loams sableux qui peuvent retenir l’eau tout en drainant et en aérant bien le sol, empêchant ainsi une croissance trop vigoureuse.
CÉPAGES ET ENCÉPAGEMENT
Il existe 23 établissements vinicoles sous douane (et environ 44 producteurs commerciaux de raisins de cuve avec au moins 256 acres de vignobles plantés dont certains appartiennent à Fallbrook Winery et Lionsgate Estate Winery, situées dans la région.
Les principaux cépages sont le cabernet sauvignon, le merlot, le cabernet franc, la syrah et le grenache.